Книга Пойманная временем, страница 9 – Джули МакЭлвен

Слева доносились другие голоса — низкие, явно мужские: дверь вела в трактирную часть. Быстрого взгляда было достаточно, чтобы увидеть мужчин, теснившихся вокруг прочных деревянных столов и вдоль стойки, куривших трубки и пивших. Несколько были хорошо одеты — вероятно, постояльцы. Остальные, решила Кендра, местные. Судя по рабочей одежде, это был их обычный вечерний ритуал: несколько пинт после трудового дня и обмен всем, что в деревне считалось новостями. Оранжево-желтый свет очага и настенных фонарей очерчивал лица молодых и старых. Единственной женщиной в комнате была темноволосая барменша; ее руки ловко управлялись с кранами, она наполняла кружки и непринужденно смеялась, двигаясь вдоль стойки.

— Добрый вечер! Добрый вечер!

Кендра обернулась и увидела пожилого мужчину, который улыбаясь поспешно шел к ним по коридору. На вид ему было под семьдесят или чуть больше, но он оставался крепким, с румяным круглым лицом, обрамленным густыми седыми бакенбардами, всего немного темнее редких волос на макушке.

Его голубые глаза были живыми и сразу оценили покрой и качество одежды герцога и Кендры. — Добро пожаловать в «Зеленую деву». — Он поклонился, и улыбка стала шире. — Я хозяин, мистер Болтон. Чем могу служить, сэр?

— Добрый вечер, — ответил Элдридж. — Я герцог Элдриджский, а это моя воспитанница, мисс Донован. Мы направляемся в мое имение в Ланкашире, но, к несчастью, туман заставил нас искать приют на ночь. Найдутся ли у вас комнаты… и ужин, желательно в отдельной гостиной?

При упоминании титула глаза мистера Болтона заблестели. Кендра почувствовала: даже будь все номера заняты, хозяин вышвырнул бы кого-нибудь ради возможности принять у себя герцога.

Хозяин снова поклонился. — Разумеется, ваша светлость. Для нас это честь! Не беспокойтесь: мы подготовим для вас и вашей воспитанницы две лучшие комнаты. При желании слуги даже сменят белье. «Зеленая дева» гордится высочайшей чистотой.

— Благодарю вас, мистер Болтон, но белье у нас свое. Наши слуги сами подготовят комнаты.

— Конечно, сэр, — кивнул Болтон. Дворяне обычно возили белье с собой, поэтому он не воспринял это как оскорбление. Хозяин оглянулся на женщину, спешившую к ним по коридору. — Жена, у нас гости: герцог Элдриджский и его воспитанница мисс Донован.

Миссис Болтон, вероятно, была почти ровесницей мужа. Годы избороздили ее лицо морщинами и смягчили линию подбородка, но по красивому строению костей Кендра предположила, что в молодости та была красавицей. Голову закрывал чепец, из-под которого виднелась лишь узкая прядь волос — в тусклом свете они казались пепельно-русыми, хотя при дневном наверняка были серебристо-седыми. Глаза у нее были темно-серыми. Невысокая, едва ли пяти футов ростом, женщина двигалась легко и проворно и без труда присела перед герцогом в глубоком реверансе.

— Для нас и правда большая честь, ваша светлость, — сказала она неожиданно образованной речью. — Позвольте спросить, что привело вас в Ист-Динглфорд, сэр?

— Боюсь, отвратительная погода, — ответил Элдридж.

— Герцог ехал в свое имение в Ланкашире, но туман задержал его, — пояснил жене хозяин.

Она сочувственно прищелкнула языком. — По-моему, во всем королевстве нет погоды непредсказуемее йоркширской.

— Надо позаботиться о гостях, — сказал Болтон и повернулся к герцогу. — Миссис Болтон проводит вас в отдельную гостиную. Согреетесь у огня и выпьете хереса или бренди — моя жена делает превосходный абрикосовый бренди… — Его взгляд скользнул к Молли и Уилсону. — Ваши слуги смогут подготовить спальни и поесть на кухне или в общей зале. Сегодня я поймал пару зайцев, так что мясо свежее. Наша кухарка, миссис Платт, готовит замечательное рагу из кролика.