Книга Пойманная временем, страница 80 – Джули МакЭлвен

Элдридж рассмеялся и поднялся.

— Справедливо. Возьмите карету. Бенджамин вас отвезёт. А мистер Болтон наверняка одолжит мне лошадь.

— Наверняка. Но необходимости нет. Я хотела пройтись пешком. Почувствовать деревню.

— Вы возьмёте с собой горничную?

— Боитесь за мою репутацию в Ист-Динглфорде?

Он выразительно посмотрел на неё.

— Тот, кто убил мистера Стоуна, всё ещё на свободе. И этот негодяй несомненно знает, что вы расследуете убийство, мисс Донован.

— Он знает, что расследуем мы, и, скорее всего, недооценивает мой вклад именно потому, что я женщина. Думаю, и без Молли я буду в безопасности… — Она подняла руку, пресекающе спор, который уже увидела в его глазах. — Но компания мне не помешает. Гулять одной скучно.

Герцог улыбнулся.

— Благодарю, мисс Донован. Я знаю, вы способны защитить себя, но если убийца наблюдает за вами, он, возможно, дважды подумает, прежде чем нападать на двух женщин.

— А вы?

— Я?

— Да. Кто будет сопровождать вас по дороге в Фалкон-Корт? — Кендра поднялась, и часть юмора исчезла из её голоса. Как же раздражало, что даже такой просвещённый человек, как герцог, не понимал, насколько неприятны ограничения, наложенные на половину населения, — потому что на его половину они не распространялись. — Вы поедете один. А убийца знает, что вы тоже участвуете в расследовании.

Он поднял брови.

— Об этом я не подумал.

— Я знаю.

— Мисс Донован…

— Не волнуйтесь, — перебила она. — Возьму Молли. Избавим жителей Ист-Динглфорда от потрясения при виде женщины, которая идёт по улице совсем одна. Какой ужас.

— Вообще-то я хотел напомнить вам взять зонтик. Может пойти дождь.

— А. — Кендра посмотрела на низкие тяжёлые облака за окном. — Разумно.

По правилам горничная должна была идти на несколько шагов позади своей госпожи. Её должны были видеть все, кроме самой леди, которую она сопровождала, и уж точно никто не должен был её слышать. Кендра вообще предпочла бы отказаться от идеи сопровождающей, но заставлять кого-то плестись за ней, словно шерпа девятнадцатого века, тоже не собиралась. Молли довольно быстро привыкла к более современным представлениям Кендры и теперь бодро шагала рядом, восторженно озираясь по сторонам и разглядывая Ист-Динглфорд. Кендра часто забывала, что девушке всего пятнадцать. До прошлого месяца она никогда не бывала дальше деревни Элдридж.

— Как думаете, мисс, сегодня ассамблей состоится? — спросила Молли.

Кендра взглянула на небо. Серое — хотя у горизонта, кажется, проступала тонкая голубая полоска.

— Если ветер не переменится, может разогнать часть облаков. Так что… возможно.

Но Молли уже не слушала. Её внимание привлекли трое мальчишек примерно её возраста на противоположной стороне улицы. Они стаскивали холщовые мешки с телеги, запряжённой облезлым пони. Молли залилась румянцем, когда мальчишки остановились и ответили на её взгляд вызывающими улыбками и нагловатыми ухмылками. На мгновение Кендра представила тех же подростков в своей эпохе. Наверняка джинсы, толстовки, татуировки, может, серьга-другая. Одежда иная, выражения лиц те же. Герцог был прав. Тестостерон и гормоны ещё не получили названий, но всегда были частью человеческой природы.

Когда Молли начала замедлять шаг и оглядываться через плечо, Кендра схватила её за руку и потянула дальше. И кто здесь кого сопровождает?