Книга Пойманная временем, страница 79 – Джули МакЭлвен

Мистер Болтон удивлённо моргнул.

— Но у нас нет фортепиано, ваша светлость.

Кендра рассмеялась.

— И у кого теперь своеобразное чувство юмора?

— Я лишь пошутил, — пояснил герцог хозяину гостиницы.

— А. Понятно. — Болтон рассмеялся, хотя было очевидно: шутки он совершенно не понял. — Я пошлю ответ в Фалкон-Корт, ваша светлость.

— Полагаю, газовое освещение в ваших глазах должно казаться древностью, — заметил Элдридж, когда они снова остались одни. Он взял нож и вилку и занялся толстыми ломтями ветчины.

Кендра понимала, что он выуживает информацию, но всё-таки ответила. Герцог был влиятельным человеком, однако едва ли мог построить по всей Англии электрическую сеть и изменить ход истории.

— Газ и в моё время используется для многих вещей, в том числе для отопления домов. Но освещение обычно электрическое.

— Электрическое? — Голубые глаза загорелись. — Когда я был мальчиком, лейденская банка казалась почти волшебством. Разумеется, теперь я понимаю природу электрического тока. Но надёжно использовать электричество пока никому не удаётся. Логично, что со временем это изменится. Откуда получают электричество? Из воды?

— В том числе. По-разному. Уголь, природный газ, ветер, солнце, ядерная энергия… В моё время спорят, какой способ лучше всего подходит для обеспечения энергией. Одни источники очень надёжны, но вредят окружающей среде; другие кажутся экологичнее, зато менее надёжны.

— Что такое ядерное электричество?

Ну конечно, герцог выцепил именно это слово.

— Это… пожалуй, разговор на другой раз.

— Понимаю. И вы говорите, люди спорят об этих вещах?

— Ещё как. Иногда очень агрессивно. У каждого своё мнение.

Герцог некоторое время молчал.

— Это напоминает мне здешнее движение луддитов, — медленно сказал он. — О нём у каждого тоже есть мнение. Порой выражаемое насилием. В наши дни появляется множество новых изобретений, призванных сделать фабрики эффективнее.

— И требующих меньше рабочих.

— Да. Но человечество не может стоять на месте, мисс Донован. Полагаю, у прогресса есть цена. — Он задумчиво поднял чашку. — Даже повальное увлечение газовым освещением со временем лишит работы фонарщиков. Что станет с ними?

Кендра пожала плечами. Цикла перемен невозможно было избежать ни в этом веке, ни в её собственном.

— В конце концов появятся новые профессии и новые потребности, — сказала она. — Переход к новым отраслям никогда не даётся людям легко. Но со временем они приспосабливаются. — Другого выхода нет.

Остаток завтрака они ели молча. Серый мир за окном словно давил на настроение. А может, тяготило осознание того, что основы человеческой жизни почти не меняются. Неужели человечество всегда будет вести одни и те же битвы снова и снова?

Герцог отодвинул пустую тарелку, явно пытаясь сменить тон на более лёгкий.

— Чем вы займётесь, пока я буду изучать газовое освещение Фалкон-Корт?

— Поработаю с записями. И хотела бы ещё раз увидеться с миссис Стоун. Возможно, она знает, о чём её муж договорился с мистером Тёрнером насчёт долга.

Элдридж сомнительно посмотрел на неё.

— Думаете, она будет знать? Она не показалась слишком…

— Умной?

— Осведомлённой о делах мужа, — невозмутимо закончил он.

— Может, без отвлекающего герцога в комнате она будет разговорчивее, — заметила Кендра с кривой улыбкой.