Книга Пойманная временем, страница 65 – Джули МакЭлвен

Кроме того, вблизи ферма оказалась заметно более запущенной. Крыша амбара с одного края просела, отчего всё строение словно накренилось, а краска на двери и ставнях дома местами облупилась.

Карета остановилась. Бенджамин спрыгнул с козел и поспешил разложить ступеньки. Когда Кендра с герцогом пошли по дорожке к входной двери, она подняла глаза и успела заметить, как дёрнулась занавеска в среднем окне второго этажа.

Медного дверного молотка не было, и Кендра постучала кулаком в перчатке.

— Вы кто такие?

Грубый голос раздался у них за спиной; говорившему пришлось повысить его, чтобы докричаться от амбара до дома. Кендра и герцог обернулись. Из полумрака открытых ворот амбара вышел высокий мужчина, неся на широком плече мешок зерна. На вид ему было около тридцати пяти. Волосы пшеничного цвета намокли от пота и прилипли к вискам. Домотканная рабочая рубаха тоже была пропитана потом. Брюки порвались на колене и были залатаны на бедре, а каблуки и носы сапог посерели от потёртостей.

Кендре пришло в голову, что мужчина похож на собственную ферму. Издали его можно было счесть красивым — высоким, широкоплечим. Но при ближайшем рассмотрении возраст и, судя по всему, пристрастие к выпивке выдали себя красным лицом и тяжёлыми щеками. Конечно, хмурый взгляд тоже не способствовал хорошему первому впечатлению. Подойдя ближе, он оказался голубоглазым, но белки были слегка налиты кровью. Аллергия, бессонные ночи или алкоголь. Любой из этих факторов мог объяснить его вид, однако интуиция Кендры голосовала за последний.

Теперь он прищурился, осматривая гостей, затем перевёл взгляд на карету и герцогский герб на дверце. Кендра ожидала, что выражение его лица изменится и станет подобострастным. За два месяца в этой эпохе она привыкла к подобной реакции. Люди начинали вести себя почтительно — или хотя бы осторожно, — встретившись с герцогом Элдриджским. Но и здесь Тёрнер её удивил. Вместо того чтобы впечатлиться или попытаться снискать расположение аристократа, он ещё больше ожесточился.

Если герцог и заметил враждебность, то ничем этого не показал.

— Доброе утро, сэр, — вежливо поздоровался он ровным тоном. — Я герцог Элдриджский. Позвольте представить мою подопечную, мисс Донован.

Тёрнер хмыкнул и резким движением скинул мешок с плеча. Тот тяжело упал к его ногам, подняв небольшое облачко пыли. Куры, возбуждённо кудахтая и хлопая крыльями, тут же потянулись к мешку. Тёрнер раздражённо пнул ближайшую; птица с визгливым кудахтаньем отлетела в сторону.

— Чего вам надо?

В этот момент Кендра решила обойтись без любезностей.

— Мы пришли из-за мистера Стоуна.

Тёрнер вытер пот со лба предплечьем и повернул голову к ней.

— А что с ним?

— Он мёртв. — Она внимательно следила за его лицом. — В пятницу его убили.

Кендра не ожидала, что новость его удивит. После убийства Стоуна прошёл уже целый день, и она успела убедиться, что сплетни разносятся поразительно быстро даже без круглосуточных телеканалов и Интернета. Но реакцию всё равно стоило оценить.

Он пожал массивным плечом.

— Ну и? А мне-то что?

Прежде чем Кендра успела ответить, дверь за их спинами открылась. На пороге стояла молодая женщина примерно её возраста в простом хлопковом платье, столько раз стиранном, что от прежнего жёлтого цвета почти ничего не осталось, а узор пейсли превратился в призрачные пятна на ткани. Большую часть волос скрывал чепец, но несколько пепельно-русых прядей выбились наружу и обрамляли тонкое лицо с изящными чертами. Женщина была хороша собой, если бы не уродливый багровый синяк на высокой скуле и припухлость под правым глазом.