Книга Пойманная временем, страница 57 – Джули МакЭлвен

Стоун пользовался положением управляющего безжалостно и жестоко. Ему нравилось угрожать людям потерей средств к существованию, нравилось увольнять. Кендра подумала о Французской революции — да вообще обо всех революциях и восстаниях. Людей можно подавлять лишь до определённого предела, а потом они поднимаются — в ярости, порой с насилием. Она видела беспорядки в своей эпохе, революции в других странах. В этом не было ничего нового. Не восстал ли кто-то против Стоуна с такой же яростью и жестокостью?

На ум пришёл мистер Биддл. Против него набиралось сразу несколько пунктов, поэтому он возглавлял список подозреваемых. Он последним видел Стоуна живым, а Кендре не раз доводилось вести дела, где последний человек, находившийся рядом с жертвой, в итоге оказывался убийцей. Настоящего алиби у Биддла тоже не было, а его кабинет располагался прямо рядом с кабинетом Стоуна. После разговора со Стоуном, по его словам, он вернулся к себе и оставался там, утверждая, что фабричный шум заглушил бы любые звуки из соседнего кабинета.

Вероятно, он был прав. Преступление было жестоким и кровавым, однако, подумала Кендра, довольно тихим. Она сомневалась, что Стоун успел закричать даже после первого удара — скорее всего, он был слишком ошеломлён, — а после второго уже умер. Биддл вполне мог сидеть в своём кабинете и не услышать ничего, кроме приглушённого грохота, когда Стоун вместе со стулом рухнул на пол; да и этот звук мог утонуть в шуме фабрики.

Кендра подняла чашку, собираясь сделать ещё глоток, и раздражённо нахмурилась, обнаружив, что та пуста. Поставив её на стол, она принялась ходить по комнате.

Биддл выполнял работу Стоуна — без должности и, скорее всего, без соответствующей зарплаты. Такое кого угодно разозлит. Но он терпел это девятнадцать лет. Если убийца — он, почему именно сейчас? Не связано ли это с тем, что лежало на столе?

Мысли переключились на семерых рабочих, которых Стоун недавно уволил. По времени они подходили. Кто-то из них мог достаточно долго кипеть от злости, а потом явиться на фабрику выяснять отношения. Но… такая встреча почти наверняка сопровождалась бы криками. Разве Биддл не услышал бы перепалку? К тому же убийца стоял чуть позади Стоуна. Столкновение между Стоуном и недавно уволенным рабочим происходило бы лицом к лицу. Стоун не повернулся бы к нему спиной.

Полностью исключать уволенных это не позволяло. Биддл передал список констеблю, а тот до сих пор не удосужился отдать его Кендре, однако она намеревалась соблюсти процедуру и закрыть эту линию, даже если мысленно уже вычеркнула этих людей.

При мысли о Джеймсоне у Кендры сжались челюсти. Он тянул время и мешал ей работать на каждом шагу. Сексистский ублюдок. Как же ей хотелось, чтобы Сэм уже приехал. Сыщик с Боу-стрит поначалу тоже смотрел на неё с подозрением, но потому, что она ему лгала, а не потому, что была женщиной. Ей нужна была помощь Сэма, чтобы разыскать прежнего управляющего. Мистер Мюррей знал Стоуна ещё до того, как тот появился в Ист-Динглфорде, а Кендре необходимо было выяснить, кем Гарри Стоун был на самом деле — не только какие у него имелись черты характера и пороки. Кто он? Откуда? Каково его прошлое?

Лорд Бэнкрофт утверждал, что нанял Стоуна по рекомендации Мюррея, и это звучало логично. Нелогичным было другое: Бэнкрофт держал Стоуна на должности двадцать лет. Граф совсем не походил на человека, который станет сомневаться, увольнять ли некомпетентного управляющего. И всё же Стоуна он не уволил — напротив, фактически позволил ему продолжать бездельничать, наняв Биддла выполнять его работу.