Книга Пойманная временем, страница 181 – Джули МакЭлвен

На мгновение Флора застыла от ужаса: вдруг Уильям способен заглянуть ей в голову? Она заставила себя торопливо слезть.

— Просто думаю про сегодняшний вечер. — Ложь непривычно тяжело легла на язык. — Мы пойдём потом к костру Гая Фокса?

— Я, может, и пойду, — сказал он, перебрасывая сбрую через плечо и разглядывая её. — Парни собираются сыграть. Не могу же я одновременно играть и следить за тобой у костра, а?

— Нет, — прошептала она, опуская глаза, чтобы муж не увидел ужаса, превратившего кости в лёд.

Флора поспешила в дом. Двигалась почти машинально: сняла пальто, капор, поднялась наверх и аккуратно убрала их. Стоило закрыть дверцу шкафа, как её начало трясти. Всхлипнув, она опустилась на кровать.

Что, если Уильям снова воспользуется ею, чтобы расплатиться с долгами? Её душа будет гореть в аду.

Флора прижала ладонь ко рту и начала раскачиваться вперёд-назад. Она и так знала, что в глазах Уильяма уже стала шлюхой. Он сам заключил сделку, сам отдал её Гарри, но после первого же раза Флора увидела ненависть в глазах мужа.

Содрогнувшись, она поднялась и вытерла слёзы. Нужно нарезать мясо и хлеб, налить Уильяму эля к полуденной трапезе. Но, вернувшись на кухню, Флора не подошла к шкафам, где лежали нож и хлеб. Вместо этого направилась к шкафчику с жестяным ящиком для муки. Сердце болезненно сбилось с ритма, когда она сняла ёмкость и поставила на стол. Прежде чем открыть крышку, Флора метнулась к окну. Уильям уже отвёл пони в стойло и теперь шёл к сараю.

Нервно вдохнув, она поспешила обратно к муке. Сняла крышку и погрузила руку в шелковистый порошок, пока пальцы не нащупали мягкий свёрток из промасленной ткани. Гарри отдал его примерно через месяц после начала их договорённости. Сказал, что однажды жена наткнулась на него. Он перепрятал свёрток, но это не остановило любопытство супруги. Флора не стала спрашивать, что внутри. Она знала: не следует лезть в мужские дела. И Гарри, похоже, понимал это — знал, что может рассчитывать на неё: она сделает, что велено, и не станет донимать вопросами.

Флора спрятала свёрток, как просил Гарри. И почти забыла о нём до недавнего разговора, когда мисс Донован сказала, что у Гарри могло быть что-то ценное. Сокровище. После ухода мисс Донован Флора достала тайник. Пальцы дрожали, когда она развязывала ленту и разворачивала промасленную ткань. Внутри лежало сложенное и запечатанное письмо. От чувства вины сжало желудок, но Флора сломала печать и разгладила один большой лист. По всей странице тянулись странные извилистые значки — слова, наверное. Читать её никогда не учили, и беглые чернильные линии оставались загадкой.

Они оставались загадкой и сейчас, когда Флора стряхнула муку с ткани и снова развернула лист. Прикусив губу, она всматривалась в непонятные завитки. Это не карта — карты она видела. Но, возможно, указания, как найти сокровище? Флора тревожно покосилась на окно. Если отнести письмо мисс Донован, та расскажет, что там написано? Ведь обещала помочь.

Флора осторожно сложила бумагу и спрятала в карман. Нужен был план. Мисс Донован уезжала завтра. Значит, оставался только сегодняшний вечер.

Спаси меня.

Иногда молитвы получали ответ.

Настроения праздновать Ночь Гая Фокса у Кендры не было, но она послушно приняла из рук Молли спенсер, капор, лайковые перчатки и ридикюль. На улице герцог, Алек и Сэм смешались с остальными слугами: камердинером герцога Уилсоном, кучером Бенджамином, конюхом Стэнли и мальчишкой из конюшни Диланом. Молли с восторгом присоединилась к ним и начала подпрыгивать на носках. То ли от возбуждения, то ли чтобы согреться — Кендра не поняла. Вечернее небо было ясным, луна сияла ярко, всё ещё убывая, и заливала пейзаж серебристым светом. Но холод стоял такой, что дыхание превращалось в белые облачка.