Книга Пойманная временем, страница 147 – Джули МакЭлвен

— Давно вы знали мистера Стоуна? — спросила Кендра.

Мистер Шеннон прикалывал холст из конского волоса и шерсти к основе сюртука на безголовом манекене.

— О, много лет. Кто теперь помнит точное число? — Он разгладил жёсткое полотно. — Мистер Биддл был так добр, что рекомендовал мистеру Стоуну мои услуги.

Кендра подняла брови.

— Мистер Биддл? Я думала, он приехал в Ист-Динглфорд на год позже мистера Стоуна.

— Хм. Да, полагаю, вы правы, мисс Донован. Насколько помню, прежде мистер Стоун ездил за одеждой к портному в Манчестер. Возможно, обратил внимание на покрой сюртука мистера Биддла. У мистера Биддла всегда был образцовый вкус. Исключительный глаз на качество.

— Которое он нашёл в вашей лавке, — заметила Кендра.

— «Шеннон и сын» всегда предлагала лучшее качество. Единственный недостаток мистера Биддла в том, что его вкус, хоть и утончённый, несколько скучен. — Мистер Шеннон провёл рукой по собственному яркому лацкану, бессознательно красуясь. — Я пытался склонить мистера Биддла к более смелым решениям, но… — Он посмотрел на Кендру и Алека так, словно говорил: Что тут поделаешь?

— Некоторым людям недостаёт воображения, — пробормотал Алек.

Портной выглянул на него поверх очков.

— Именно. Большинство джентльменов Ист-Динглфорда предпочитают осторожность. Разве что мистер Мэтьюз. Вот этот молодой человек — настоящий тюльпан!

Кендра посмотрела на портного.

— Если вы так говорите.

Губы Алека дрогнули.

— «Тюльпан» — щеголь, хорошо одетый джентльмен, мисс Донован.

— Сквайр, конечно, тоже мой клиент, — продолжил мистер Шеннон, — но у него нет чувства стиля сына.

— Понимаю, почему все джентльмены Ист-Динглфорда пользуются вашими услугами, мистер Шеннон. Ваше мастерство очевидно, — сделал комплимент Алек, взглядом оценивая зарождающийся сюртук на манекене. — Работа не уступает лондонским мастерам.

— О, благодарю, сэр! Я стараюсь. — Он просиял, но улыбка быстро потускнела. — Однако, если быть совершенно честным, не могу утверждать, что каждый джентльмен Ист-Динглфорда мой клиент. После возвращения в деревню лорд Бэнкрофт предпочитает ездить за одеждой в Манчестер.

Последнее он произнёс, поджав губы.

Алек поднял бровь.

— Странно. Похоже на совершенно лишнюю поездку.

Мистер Шеннон нахмурился.

— Согласен. Не представляю, чем мы могли его оскорбить. «Шеннон и сын» принадлежит моей семье уже три поколения. Отец и дед обслуживали покойного графа Лэнгфри и его отца — ну, до того как тот предпочёл жить в Лондоне. Мы шили и для Ната, прежде чем он ужасно рассорился с отцом и покинул Ист-Динглфорд. И всё из-за молодой девушки, которой следовало лучше знать своё место. Какая глупость!

— Любовь заставляет людей делать глупости, — протянул Алек и нарочно встретился взглядом с Кендрой.

Кендра сосредоточилась на портном, игнорируя скачок пульса.

— Вы знали графа как Ната?

— Мы выросли вместе. Разумеется, принадлежим к разным слоям общества, но Ист-Динглфорд тогда был гораздо меньше, и… ну, граф был не тем человеком, которым стал теперь. Впрочем, мне не следует говорить о нём так небрежно. Уже много лет он не Нат — с тех пор как вернулся в Фалкон-Корт виконтом, когда его отец умирал.

— Я слышала, отец лорда Бэнкрофта умер через неделю после его возвращения, упав с лестницы, — сказала Кендра, наблюдая за портным.