Книга Пойманная временем, страница 144 – Джули МакЭлвен

— Миссис Болтон. — Кендра пересекла комнату и взяла взволнованную женщину за руки. — Я не хочу причинить вашему брату вред. Мне нужно только поговорить с ним.

— Он не убивал мистера Стоуна. Вы сами сказали. Он никогда бы такого не сделал. Я знаю, в движении есть люди, которые заходят слишком далеко, но большинство — такие, как Джозеф. Они просто хотят честную плату за свой труд. Неужели это настолько много?

— Мне нужно поговорить с Джозефом.

В глазах старой женщины заблестели слезы.

— Но зачем?

— Я знаю, что мистера Стоуна убил не он, — твердо повторила Кендра. — Но во время убийства мистера Стоуна он находился возле фабрики. Мне нужно его опросить. Или кого-то из других луддитов…

Миссис Болтон уже качала головой.

— Никого другого. Джозеф никогда этого не допустит. Он не станет рисковать и выдавать товарища.

— Думаете, сможете убедить Джозефа поговорить со мной?

— Только с вами?

— Да.

Миссис Болтон прикусила губу, явно сомневаясь.

— Думаю, это пустая затея. Если бы Джозеф что-нибудь видел, он бы мне рассказал.

— Иногда люди сами не понимают, что именно увидели или услышали.

Кендра задержала дыхание и стала ждать. Она чувствовала, что старая женщина колеблется, но если надавить слишком сильно, та могла окончательно закрыться, защищая брата. Однако когда молчание затянулось, Кендра все же не выдержала.

— Речь уже не только о мистере Стоуне, — сказала она. — Тот, кто убил его, затем убил его жену и их экономку. Они заслуживают справедливости, разве нет?

— Да, — прошептала миссис Болтон так тихо, что Кендре пришлось наклониться, чтобы расслышать.

— Да?

— Да. — На этот раз она произнесла громче и подняла глаза на Кендру. — Я не знаю, куда мой брат уходит по утрам, мисс Донован. Он спит в амбаре, а я приношу ему еду, когда удается незаметно выйти. Но мой муж ничего об этом не знает. И не должен узнать. Понимаете?

— Понимаю.

— Ваш опекун, герцог, тоже не должен знать. И его племянник, лорд Сатклифф. Понимаете?

— Да.

— И человек с Боу-стрит…

Кендра услышала, как нарастает напряжение в голосе женщины, и перебила:

— Это останется между нами, миссис Болтон. Договоритесь о встрече, и я приду. Только я. Обещаю.

Старая женщина смотрела на нее с такой напряженностью, что Кендра почти ожидала предложения скрепить обещание кровью. Все серьезно, подумала она и внезапно почувствовала холод. Движение луддитов когда-то было всего лишь далеким восстанием из учебника истории. Теперь оно стало частью ее собственной жизни.

— Я сделаю что смогу, — медленно кивнула миссис Болтон и схватила Кендру за руку.

Та удивилась силе костлявых пальцев.

— Сдержите слово, мисс Донован. Вы расследуете смерть мистера и миссис Стоун и их экономки, но в ваших руках окажется жизнь моего брата.

К тому времени, когда в восемь часов герцог и Алек вошли в гостиную, за глазами Кендры уже пульсировала головная боль. С другой стороны, она хотя бы отвлекала от буквальной боли в заднице — от ушибленного о пол сарая копчика.

Элдридж удивлённо посмотрел на неё, затем на ключ в своей руке.

— Дорогая… у мистера Болтона есть запасной ключ от этой комнаты?

— Не знаю. Зато у его внучки были две шпильки, которыми она позволила мне воспользоваться.

— Две шпиль… а. — Он усмехнулся, серо-голубые глаза весело блеснули. — Я всё время забываю, насколько ты находчива, дорогая.