Книга Пойманная временем, страница 114 – Джули МакЭлвен

— Ладно… — её голос становился всё более прерывистым. — Может быть… теперь получается.

К тому времени, когда Алек второй раз покинул постель, огонь почти погас. Кендра наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, тщательно сохраняя ровное дыхание, будто всё ещё спала. Он надел халат, опустился на колени, подбросил полено и несколько минут разжигал огонь. Когда поднялся, она поспешно закрыла глаза. Послышался лёгкий шелест шёлка — значит, он повернулся к ней. Кожа покалывала от его взгляда, но Кендра продолжала притворяться. Секунды тянулись бесконечно. Она уже почти решила сдаться, когда почувствовала, что он отвернулся и направился к двери.

— Третий урок уклонения — притвориться спящей? — спросил он с тихим смехом в голосе. — Запри дверь, любовь моя.

Кендра открыла глаза, но он уже ушёл. Вздохнув, она повернулась и уткнулась лицом в подушку. Ткань хранила запах Алека.

Она всегда гордилась своей логичностью. Но в её отношениях с Алеком не было ничего логичного. Даже если включить в расчёт любовь, недостатки этой эмоции заметно перевешивали достоинства. Если она позволит уговорить себя на брак, сколько времени пройдёт, прежде чем однажды утром Алек проснётся и поймёт, что совершил ошибку? Сколько — прежде чем он посмотрит через бальный зал и увидит даму — настоящую даму, — куда лучше подходящую ему в жёны? В маркизы… в будущие герцогини?

Она всегда будет чужой — уродцем в собственном времени и в этом. Сколько времени понадобится Алеку, чтобы понять это и бросить её?

И что тогда делать ей?

На следующее утро Кендра отодвинула личные тревоги в сторону и сосредоточилась на расследовании. Они собрались за буфетом с солёной копчёной сельдью, тушёными помидорами, яичницей-болтуньей, кровяной колбасой, грибами и треугольниками тостов. Кендра заметила, что мрачные разговоры об убийствах ничуть не портят аппетит её спутникам из девятнадцатого века. Взглянув на собственную тарелку, где лежало всё, кроме кровяной колбасы — свиная кровь, сваренная с жиром и овсом и набитая в оболочку, никогда не казалась ей привлекательной, — Кендра с некоторым весельем признала, что и её аппетит не пострадал. Она умирала с голоду.

— Нашёл конюха Стоунов, но он ничего не знает, — сообщил Сэм, поднял кружку эля и отпил. — Ещё выяснил, на какой фабрике работает мистер Мюррей. Думал сегодня съездить в Манчестер.

Герцог посмотрел на сыщика с Боу-стрит, одновременно подливая сливки в пустую чайную чашку.

— Что вы надеетесь узнать от бывшего управляющего? Он уехал из Ист-Динглфорда более двадцати лет назад.

— Лорд Бэнкрофт сказал, что именно мистер Мюррей рекомендовал Стоуна на должность управляющего, — пояснила Кендра. — Возможно, он единственный, кто знает что-нибудь о прошлом Стоуна.

— Ты всё ещё пытаешься обнаружить связь между лордом Бэнкрофтом и мистером Стоуном до того, как последний стал управляющим фабрикой, — предположил герцог, поднял серебряный чайник и налил в чашку крепкого китайского чая.

— Не в надежде дело. Нужно пройти по каждой нити и убедиться, куда она ведёт. По той же причине я хочу снова поговорить с Биддлом. — Она отпила кофе. — Он не упомянул, что присутствовал за карточным столом, когда Тёрнер обвинил Стоуна в шулерстве.

Сэм посмотрел на неё.

— Как думаете, почему?