Книга Пойманная временем, страница 112 – Джули МакЭлвен

Не выдержав, Кендра поднялась на колени на перине, оказавшись почти на одном уровне с ним. Зрачки Алека были расширены, и в них бледным крошечным отражением виднелось её лицо. Она наклонилась вперёд, просунула ладони под халат и провела ими по его груди. Он обхватил её лицо руками — почти так же, как раньше.

— У меня только один вопрос, — прошептала она. Руки скользнули вверх и обвили его шею. Не отводя глаз, она придвинулась ближе, пока не показалось, что жар его тела вот-вот воспламенит тонкую хлопковую ночную сорочку. Увидев, как он поднял тёмную бровь, Кендра улыбнулась. — Что тебя так задержало?

— Это опасно, — пробормотал Алек. — Мне не следовало приходить.

Кендре не хотелось разговаривать, особенно о страхах или сожалениях. Хотелось прижаться к его боку, положить голову на грудь и слушать сильные, ровные удары сердца. Вдыхать его запах. Чувствовать, как пальцы перебирают её волосы, лёгким, как крыло бабочки, прикосновением проходят вокруг уха, по линии челюсти и изгибу шеи. Будь она кошкой, уже мурлыкала бы.

— Я велел себе держаться подальше, — продолжил он.

Она ответила легко:

— Я, знаешь ли, не жалуюсь.

— Кендра…

— Если начнёшь говорить о моей репутации, настроение исчезнет мгновенно.

Алек долго молчал.

— Тогда поговорим о том, чтобы ты приняла моё предложение? — наконец спросил он.

Кендра вздохнула.

— Ну вот, теперь ты точно всё испортил.

Он переместился так, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Я люблю тебя.

Сердце Кендры подскочило к горлу. Пора бы уже привыкнуть к этим словам, но они всё ещё ошеломляли. Кто вообще когда-нибудь любил её? Родители — точно нет: их интересовало лишь, насколько хорошо она сдаст очередной тест. Любви не место в лаборатории. Как можно доверять столь расплывчатой эмоции?

— Чего ты от меня хочешь, Алек?

— Того же, чего хочет большинство мужчин: чтобы женщина, которую я люблю, ответила мне взаимностью. Чтобы я мог жениться на ней, а не прятаться и красться. Я говорил тебе, что сегодня ты была прекрасна?

Кендра нахмурилась из-за резкой смены темы.

— Я не напрашиваюсь на комплименты, Алек.

Он проигнорировал замечание и длинным пальцем провёл вниз по её горлу.

— И всё же… мне хотелось бы подарить тебе драгоценности моей матери, чтобы они подчёркивали твою красоту.

— Украшения мне тоже не нужны.

— Я понимаю. Но дело в том, что я не могу подарить тебе ни драгоценности матери, ни какие-либо другие, потому что это сразу выдаст наши отношения злобным сплетникам. Тебя сочтут моей содержанкой…

— Я не твоя содержанка, — резко перебила она, сжав челюсть. — Ты меня не содержишь. В этих отношениях мы равные партнёры.

— В браке мы тоже были бы равными партнёрами.

Кендра криво посмотрела на него.

— Я кое-что усвоила об этой эпохе: равного брака здесь не существует. По крайней мере, в Англии. Замужняя женщина — собственность. Муж контролирует её жизнь, состояние, тело — всё.

— У тебя нет состояния, которое я мог бы контролировать.

— Большое спасибо, что напомнил, — огрызнулась она.

Но он был прав. Возможно, Алек и не содержал её, зато герцог — да. Всё, что у неё было, существовало благодаря щедрости герцога. Кендра раздражённо вздохнула.

— Я сама зарабатывала деньги и сама распоряжалась своей судьбой с четырнадцати лет. Не хочу жить на содержание герцога и знать, что всё, чем я располагаю в этом мире, у меня есть только потому, что он это позволяет.