Онлайн книга «Избранная»
|
И вдруг прямо перед ней осыпалась земля. Кто‑то подошёл к самому краю обрыва. Девушка резко отпрянула вглубь своего укрытия. В следующий миг кто‑то спрыгнул вниз. Из её убежища были видны лишь чёрные сапоги и опущенный меч, с кончика которого медленно, тягуче стекала капля крови. * * * Зал совета был переполнен. Величественные кресла, резные столы, тяжёлые гобелены — всё это казалось немым свидетелем грядущих потрясений. Здесь собрались все члены совета Повелителя. Не хватало лишь самого Повелителя — но именно ради этого они и собрались. Им предстояло решить, кто станет следующим Солнцем Аркахаллы. Мнения советников раскололись, словно древний монолит под ударом молота. Одни склонялись к брату покойного Джихиньяра — его имя звучало уверенно, с налётом привычной власти. Другие отстаивали права ребёнка наложницы, видя в нём продолжение рода. Третьи же настаивали на представителях побочной ветви Баладжаров — их аргументы звучали холодно, расчётливо, как звон монет в кошеле. Всё происходило именно так, как предвидел советник Анаташ. Старик сохранял внешнее спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ни один жест не выдал внутреннего напряжения. Но внутри него росла тревога. Время шло, а Анна всё ещё не вернулась. Ещё больше беспокойства вызывали сторонники Садише — их невозмутимость казалась зловещей, будто затишье перед бурей. — Весь совет великих в сборе. Пора начинать, — раздался чей‑то голос, прерывая хаотичный гул споров. Айшир Анаташ бросил ещё один взгляд на дверь — в надежде увидеть входящую Анну. Но та оставалась безмолвной, словно запечатанной. Поняв, что откладывать больше нельзя, старик кивнул секретарю. Тяжёлый звук гонга разнёсся по залу, объявляя совет официально открытым. Но это мало что изменило. Советники продолжали кричать и спорить, словно торговцы на базаре, размахивая руками и сыпля аргументами, как монетами. Первый советник наблюдал за этим балаганом молча, с холодной неприязнью. В его глазах читалась твёрдая уверенность: этому месту нужны разительные перемены. Двери зала распахнулись внезапно — с глухим, почти зловещим стуком, от которого у многих советников невольно сжались сердца. Анаташ вскинул взгляд, и в груди на миг вспыхнула робкая надежда… но тут же угасла, едва он разглядел фигуру на пороге. — Здравствуйте, уважаемые члены совета, — произнесла Садише Баладжар, и её голос, насыщенный медвяной самодовольностью, разнёсся по залу, словно ядовитый дым. На её лице цвела улыбка — не тёплая, не учтивая, а торжествующая, будто у игрока, только что выложившего на стол победный козырь. Великие мужи замерли в изумлении. В зале повисла такая тишина, что было слышно, как потрескивают свечи в бронзовых канделябрах. Соратники Садише, стоявшие позади, обменивались довольными взглядами, бросая на противников взгляды, полные едва скрываемого превосходства. Она шагнула вперёд. Каждый удар её трости о мраморный пол отдавался гулким эхом, будто отсчитывая мгновения до неизбежного. Она шла медленно, с достоинством, которое казалось нарочитым, но от этого не менее внушительным. Остановившись в самом центре зала, она положила обе руки на резной набалдашник трости и обвела присутствующих взглядом — холодным, острым, победным. — Госпожа Садише, рады приветствовать вас в этом месте, — первым нарушил молчание Анаташ, и голос его звучал ровно, хотя внутри всё сжалось от дурного предчувствия. — Хотя события, предшествующие этому, не самые радостные… |