Книга Императрица, страница 68 – Юлия Белова

— Анна, что ты делаешь?! — вскрикнула Ферухе, её голос дрожал от страха и непонимания.

— Хватит, — отрезала Повелительница, и это короткое слово прозвучало как удар хлыста, обрывая все дальнейшие попытки сопротивления.

Луна с громким «тьфу» выпустила ворот Тавера и отошла в сторону, встряхиваясь и глядя на всех с видом оскорблённой достоинства: мол, я сделала, что велели, а дальше разбирайтесь сами. Тавер метался злыми взглядами то на Анну, то на незнакомку, будто всё ещё искал повод броситься вперёд.

Анна бесстрашно подошла к женщине, которая ещё недавно пыталась схватить её. В её движениях не было ни спешки, ни страха — только холодная уверенность человека, привыкшего стоять лицом к лицу с опасностью.

— Ты знаешь, что это? — спросила она и сама задрала рукав своего халата, обнажая тонкую, витиеватую метку, будто выжженную на коже не огнём, а самой судьбой.

Женщина подняла на неё взгляд — теперь в нём не было ни агрессии, ни хитрости, только глубокое, почти священное понимание.

— Метка богини, — прошептала она. — Ты — избранная ею дева.

* * *

Повелительница сидела в кресле — прямая, собранная, будто высеченная из холодного камня. Напротив неё замерли незваные гостьи, словно две хищные птицы, временно сложившие крылья. По левую руку от Анны тихо сидела Луна — её янтарные глаза не отрывались от чужестранок, а шерсть на загривке едва заметно топорщилась. За правым плечом неподвижно застыл Чоксо — молчаливая тень, готовая в любой миг стать клинком. Всех остальных Анна выставила за дверь: сейчас ей нужны были только те, кто мог защитить её в случае беды, и те, кто уже стоял рядом.

— Объяснитетесь, — потребовала она, и в тишине комнаты это короткое слово прозвучало как удар хлыста.

— Прежде всего позвольте представиться и принести извинения, — проговорила одна из женщин, чуть склонив голову. В этом поклоне не было раболепия — лишь достоинство, отточенное веками дворцовых церемоний. — Моё имя — Маолан Каристан.

Каристан — королевская фамилия Фринстана. Холодная догадка скользнула по сознанию Анны: значит, перед ней наследница престола.

— Вы верно подумали, — словно прочитав её мысли, продолжила Маолан с лёгкой полуулыбкой, в которой не было ни насмешки, ни гордости — только спокойная констатация факта. — Я — старшая дочь королевы, её наследница. А это моя сестра — Балин Каристан.

— Почему вы вчера приходили вместе с царём? — спросила Анна, не позволяя себе отвлечься на титулы.

— Конечно же, из любопытства, — хищно улыбнулась принцесса, и в этой улыбке мелькнуло что‑то от охотничьего азарта. — Нам было любопытно взглянуть на самую известную женщину материка. Вы ведь легендарная Белая Волчица.

На эти слова, произнесённые с едва уловимым сарказмом, Анна не ответила. Она лишь чуть приподняла бровь — лёгкий, почти незаметный жест, означавший: «Продолжайте. Я слушаю».

— Мы находимся с визитом здесь уже довольно давно, — спокойно пояснила Маолан, будто и не было никакой колкости. — Видите ли, мы с Аналисием — давние друзья. А моя сестра обручена с ним с самого рождения.

Тут Анна уже не смогла сдержать удивления.

— И вы так спокойно слушали, как он предлагал другой выйти за него? — обратилась она к младшей принцессе.

Балин лишь пожала плечами — просто, без показной отрешённости, словно речь шла о чём‑то обыденном.