Книга Повелительница, страница 63 – Юлия Белова

Но вот уже пять лет — срок небывалый для этой земли — тагиром оставался Асс Агур, прозванный Кровавым. Прозвище он получил не зря: его боялся собственный народ. Жестокий, безжалостный, он правил железной рукой. При нём многие племена были стёрты с лица земли — те, кто осмеливался перечить или просто казался ему недостаточно покорным.

Если находились смельчаки, бросавшие ему вызов, они платили самую дорогую цену. Люди Асс Агура не знали пощады: они насиловали, убивали, жгли дома, грабили, уводили в рабство. Их жестокость стала легендой, пугалом для детей и кошмаром для взрослых.

И этот человек был крайне недоволен тем, что в Аркахалле правила «баба». Своё недовольство он выказывал самым грязным способом — организовывал набеги на приграничные деревни. Уже три поселения пострадали от рук варгалов. Приграничные войска Аркахаллы пытались дать отпор, но безуспешно.

Причина была в особой подготовке воинов Варгалы. С самого детства их отбирали у матерей — сразу после рождения. Растили в суровых условиях, обучали беспощадно: из десяти выживало лишь трое. Эти трое не знали страха и боли, не ведали сомнений — они повиновались лишь сильнейшему, слепо и безоговорочно.

Ходили слухи, что варгалы обладали магическим даром — умением скрываться. Их воины могли подобраться к врагам вплотную, оставаясь невидимыми до последнего момента. Противник замечал их лишь тогда, когда клинок уже вонзался в сердце.

Каждый набег обходился Аркахалле слишком дорого. Каждая схватка с варгалами оставляла после себя горе и пепел. И Анна понимала: рано или поздно ей придётся дать этому отпор. Но как? Как остановить силу, которая питается жестокостью и не знает жалости?

Поэтому для решения проблемы с варгалами во главе отряда отправился сам Ардэн Тадж. Он вызвался лично — без чьих‑либо просьб или приказов. Возможно, присутствие главнокомандующего и не требовалось, но генерал твёрдо решил: так будет лучше. Его присутствие должно было вдохновить солдат, напомнить им, что дело не рядовая стычка, а вопрос безопасности границ. К тому же Ардэн не мог оставаться в стороне, когда речь шла о защите земель, которым он служил всю жизнь.

Помимо угрозы с Варгалой, появились и другие тревожные вести — на этот раз из левинийских шахт. Люди трудились как прежде: кирки стучали в глубине горных тоннелей, вагонетки с рудой катились к выходу, сырьё грузилось на подводы. Но доставить всё это в Аркахаллу стало невозможно.

Границы Левинии закрыли без всяких объяснений — резко, словно по взмаху невидимой руки. Все поставки замерли. Караваны с рудой и металлом стояли на границе, а купцы теряли деньги с каждым днём простоя. Гильдии купцов и оружейников несли огромные убытки: склады пустели, заказы срывались, мастера оставались без работы.

Повелительница и её советники не сидели сложа руки. Письма с просьбами объясниться отправлялись одно за другим — вежливые, настойчивые, а затем и гневные, с угрозами окончательно разорвать все отношения. Ответы не приходили.

Отправленная делегация послов была развернута на границе — им даже не позволили пересечь рубеж. Шпионы, посланные разузнать, что творится в Левинии, перестали выходить на связь. Министр тайных дел, хмуря брови и перебирая отчёты, почти не сомневался: их уже нет в живых. Даже Ночной Король, Джэбрал, чьи агенты проникали в самые охраняемые крепости, потерпел неудачу.