Книга Повелительница, страница 219 – Юлия Белова

Если бы не скрывающая её лицо вуаль, они бы смогли заметить как на щеках юной девушки вспыхнул румянец — нежный, как лепестки дикой розы, пробившейся сквозь камни. Магнеш оторвал взгляд от Селении и будто только теперь заметил присутствие остальных.

«Алисия?» — мысленно повторил он. Значит, эту девушку Анна пророчит ему в жёны?

Красивая. Этого у неё не отнять. Тонкие черты лица, виднеющиеся сквозь ткань вуали, изящная линия шеи, взгляд, одновременно скромный и проницательный. Было ясно: она — полная противоположность своей приёмной матери. В Анне чувствовалась властная стать, железная воля, скрытая за мягкой улыбкой. В Алисии же читалась иная суть — тихая, глубокая, словно озеро в лесной глуши.

— Рада познакомиться с вами, советник, — учтиво склонилась девушка, и в её голосе прозвучала едва уловимая дрожь. — Примите мои поздравления с назначением на должность.

— Благодарю, госпожа, — слегка склонил голову Магнеш, стараясь сохранить невозмутимость.

Он всё ещё пытался рассмотреть её — изучающе, внимательно, будто пытался прочесть в чертах лица ответ на вопрос, который сам боялся сформулировать. И чем дольше смотрел, тем чётче осознавал: «Она совсем на неё не похожа…» — с какой‑то глухой горечью подумал он.

— Как насчёт того, чтобы выпить чаю в тени деревьев? — предложила Анна, обводя рукой уютную беседку, увитую плющом.

— Прошу простить меня, светлейшая, но мне необходимо уйти, — вежливо отказался Магнеш. С разрешения Анны он поклонился и, бросив последний взгляд на Алисию, поспешил покинуть сад. Его шаги звучали глухо на мягкой земле, а спина, прямая и напряжённая, вскоре скрылась за поворотом аллеи.

Алисия смотрела ему вслед, и её пальцы невольно сжали край платья. От Анны не укрылась печаль, промелькнувшая в глазах дочери — лёгкая, как тень от облака, но оттого не менее явная.

— Алисия? — тихо позвала она, подходя ближе и мягко касаясь плеча девушки.

— Кажется, я совсем ему не понравилась, — грустно ответила та, опустив взгляд. Её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, стараясь скрыть ранимость за маской спокойствия.

— Это была ваша первая встреча, — мягко возразила Анна. — К тому же он даже не смог как следует рассмотреть твоего лица. Уверена, что как только он узнает тебя поближе, то непременно потеряет голову, — подбодрила она, стараясь вложить в слова всю теплоту, на какую была способна.

Алисия печально улыбнулась — улыбка вышла тонкой, хрупкой, будто первый лёд на осеннем ручье. Она знала. Знала, что сердце Магнеша принадлежит другой — давно, прочно, неизгладимо. Но всё равно согласилась на этот брак. И сделает всё, чтобы он был счастливым — даже если счастье это будет стоить ей части души.

* * *

Спустя две недели новая весть, словно удар колокола, всколыхнула всю страну. Молва разнеслась стремительно — будто пламя по сухой траве: вернувшийся с того света Магнеш Баладжар женится на приёмной дочери самой Повелительницы.

Волнение охватило народ. В тавернах, на базарах, в дворцовых коридорах — всюду шептались, переглядывались, гадали. Всех терзал один и тот же вопрос, тяжёлый, как свинец: не захочет ли предатель Магнеш, некогда восставший против истинного наследника, теперь поднять руку на саму Анну?

Народ любил свою Повелительницу — за мудрость, за справедливость, за ту тихую силу, что ощущалась в каждом её слове. Люди не желали видеть на её месте кого‑то другого — особенно того, чья репутация была запятнана давним мятежом.