Книга Повелительница, страница 178 – Юлия Белова

— Добрый вечер, друг мой, — с мягкой улыбкой поприветствовала Повелительница, мягко возвращая взгляд Ночного Короля к себе.

Джэбрал оторвал взгляд от волчицы и, поклонившись, вежливо поздоровался с Анной. Тавер, наблюдавший за этой сценой, не смог сдержать довольного хмыка. «Если бы я знал, что это так легко приструнит этого болтуна, — подумал он, — давно бы завёл себе какую‑нибудь зубастую зверюгу!»

— Мальчик мой, я тоже скучал, — язвительно бросил ему Джэбрал, демонстративно покачивая кинжалом.

Тавер нахмурился и машинально метнул руку к поясу — туда, где должен был находиться его собственный кинжал. Естественно, его там не оказалось. Этот проклятый ворюга умудрился стащить оружие за ту долю секунды, когда проходил мимо.

Разозлённый, изрыгающий проклятия, телохранитель рванулся к вору, но между ними внезапно возник Чоксо — словно нянька между двумя дерущимися мальчишками. Он решительно отобрал кинжал у Джэбрала и вернул его Таверу, одарив обоих суровым отеческим взглядом.

К удивлению всех присутствующих, оба тут же присмирели и синхронно отвернулись друг от друга с видом «мне он вообще не нужен». Ферухе тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукой.

— Вам потребовались мои услуги? — вежливо осведомился Джэбрал у Повелительницы, вновь обретя свой обычный хладнокровный вид.

Анна улыбнулась. И от этой улыбки даже Джэбрал — человек, который не за красивые глаза стал главой гильдии наёмников и воров, который сумел заполучить власть над всей ночной столицей великой Аркахаллы и заслужил титул Ночного Короля, — невольно вздрогнул. Взгляд девушки был тяжёлым, почти осязаемым.

— Джэбрал, — произнесла она медленно, — как ты смотришь на то, чтобы получить собственное королевство?

Вопрос прозвучал неожиданно, словно удар грома в тихой ночи. В зале повисла напряжённая тишина. Даже Луна у окна повернула голову, будто прислушиваясь к словам Повелительницы.

* * *

Оставшись в одиночестве, Анна взяла свечу — тонкий язычок пламени дрогнул, отбросив на стены причудливые тени, будто пробудив к жизни древних духов залов. Тихими, почти неслышными шагами она подошла к огромной карте страны.

Аркахалла раскинулась перед ней во всей своей грозной красе — величайшая держава на всём материке, чьи границы, казалось, давили на соседние земли, вынуждая их склониться. В одном из углов карты краска ещё не успела окончательно высохнуть: там художники совсем недавно дорисовали Варгалу — земли, покорённые её волей. Это были ученики тех самых мастеров, что когда‑то, много лет назад, наносили первые штрихи на эту карту, закладывая основы. Их кисти тогда дрожали от почтения, а теперь их последователи запечатлевали новые завоевания — уже с холодной точностью и расчётливостью.

Анна отступила на шаг, и свет свечи заиграл на её лице, подчёркивая твёрдую линию подбородка и холодный блеск в глазах. Она направилась к массивному дубовому столу, который стоял в глубине зала. На нём покоилась другая карта — карта всего материка. Древесина стола потемнела от времени, но линии и обозначения были чёткими, выверенными до мелочей, словно сама история оставила на нём свои отметины.

Протянув руку, Повелительница поднесла свечу ближе, осветив небольшой дугообразный клочок суши у самого берега пролива. Пламя заколебалось, бросая на карту неровные блики, и этот участок земли словно ожил в мерцающем свете.