Книга Рабыня, страница 50 – Юлия Белова

* * *

— Девушки, сегодня вечером вы предстанете перед светлейшей махирад Садише, — голос семмы Соен звенел, словно отточенный клинок, рассекающий тишину зала.

Она обвела присутствующих довольным, почти хищным взглядом — взглядом охотника, оценивающего добычу.

— Ваше обучение подошло к концу. Махирад всё это время наблюдала за вашими успехами. Сегодня мать Повелителя выберет тех, кто станет наложницами. Остальные пойдут под руководство сатих и сенди. Всё ясно?

— Да, семма Соен, — хором ответили девушки, склоняя головы в почтительном поклоне.

— Тогда поспешите в купальню. Вы должны выглядеть наилучшим образом.

Без возражений, без лишних слов девушки направились к выходу. Анна шла последней, погружённая в свои мысли. Купальня… Одно из немногих мест во дворце, где она чувствовала подобие покоя.

За прошедшие три месяца мир вокруг неё постепенно обретал очертания. Она привыкла к величественным сводам дворца, к шелесту шёлковых занавесей, к приглушённым голосам слуг. Выучила язык, освоила местные правила, научилась прятать чувства за маской покорности.

У неё даже появилась подруга — Ферухе, девушка, с которой они делили соседнюю койку в общей спальне. Урождённая аркахаллонка: тёмные кудрявые волосы, словно сплетённые из ночи, смуглая кожа, отливающая бронзой, миндалевидный разрез глаз, в которых всегда мерцала искра живого ума. Ферухе была старше Анны на три года, выше ростом, и как‑то само собой вышло, что взяла над ней негласное покровительство — мягко, но настойчиво.

Но несмотря на внешнюю размеренность дней, каждую ночь Анну настигали кошмары. Почти без исключения.

В этих снах она снова и снова переживала свой пятнадцатый день рождения — миг, когда мир рухнул, рассыпался на осколки, оставив лишь боль и пустоту. Просыпалась с мокрыми от слёз щеками, с тупой, ноющей болью в сердце, будто кто‑то сжимал его ледяными пальцами.

Остальные девушки относились к её ночным пробуждениям спокойно, а со временем и вовсе перестали обращать внимание. Для них это было лишь ещё одной тенью в длинном ряду теней, населявших дворец.

— Анна, ты уснула там? — голос Ферухе прорвался сквозь пелену воспоминаний, заставил вздрогнуть.

— Иду, — откликнулась Анна, поспешно сглатывая горечь сна.

И, выпрямив спину, шагнула вслед за подругой — туда, где тёплый пар купальни обещал хотя бы временное забвение.

* * *

Махирад Садише возвышалась на потайном балкончике — невидимой смотровой площадке, укрытой от чужих глаз массивной колонной. Лишь знающие о её существовании могли разглядеть узкий проём, затерянный в архитектурной вязи дворца.

Она опиралась на трость, сжимая пальцами резной набалдашник в виде львиной головы. Этот посох — гордость махирад, дар её сына в день его восшествия на престол. Лев словно застыл в вечном рыке, будто охраняя владычицу от невзгод.

Садише Баладжар была женщиной, чья сила читалась в каждом движении. Возраст коснулся её лишь сединой, пробивающейся сквозь тёмные, аккуратно уложенные волосы. Элегантная причёска венчалась диадемой из красного золота, мерцающей в свете факелов.

Платье цвета спелой вишни, скромное по крою, но безукоризненное в исполнении, подчёркивало статную фигуру. Морщинки у глаз не умаляли величия — напротив, придавали лицу выражение мудрой непреклонности. Прямая осанка, гордый изгиб шеи — всё кричало о власти, не нуждающейся в подтверждениях.