Книга Рыцарь и мотылек, страница 164 – Рейчел Гиллиг

Я больше не хмурилась.

— Не могу просить тебя покинуть ряды рыцарей.

— Потому что знаешь, что я соглашусь?

— Потому что король полагается на тебя. Я не могу просить тебя выбирать между…

— Тебе и не придется. – Его глаза были такими темными. Такими ласковыми. – Я уже сделал выбор.

Внутри меня, словно крылья, расправилось нечто трепетное.

— Разве Бенджи не огорчится, когда потеряет тебя?

— Я не умираю, всего лишь ухожу. К тому же, Бенджи не нуждается во мне так сильно, как ему кажется. Он куда крепче, чем думает. – Рори кивнул в сторону короля в центре ритуального круга. – Он знает, что дорог мне. Он поймет.

— Правда?

— Ему придется. Рыцарство – не кандалы. Я не раб ему. – Уголки его губ дрогнули. – Но если ты любезно попросишь, я буду твоим слугой.

— Ты такой болван, – сказала я, сама точно дуреха улыбаясь и глядя на море. – Спасибо.

Рори кивнул, и на его щеках проступил легкий румянец. Он видел меня обнаженной. Прикасался ко мне руками и губами. Но покраснеть Родрик Миндашес умудрился, лишь когда, стоя рядом со мной в полном рыцарском облачении, заговорил о будущем, нашем будущем.

Ветер подхватывал нити из туники Бенджи, они были повсюду, и все – прочные. Когда-то я сочла бы это добрым знамением. Теперь я в нем не нуждалась. Я имела точное представление, как читать знаки, – и понимала, что со мной произойдет.

Происходило это прямо сейчас.

Я влюблялась.

Мы следили за ритуалом, и вот наконец от туники Бенджи остались лишь пять длинных нитей. Толпа подхватила эти нити и пустилась в пляс вокруг изгороди. Нетопырь подпрыгивал и хихикал вместе со всеми. Мод и Бенджи стояли поодаль с остальными рыцарями; они кивнули нам с Рори, и мы направились в сторону склона. На поясе Рори висела фляга с водой из ашлинского родника.

Мы поставили флягу на камне среди цветущей армерии. Откупорили пробку. Спрятались за другим валуном и замерли.

Мы ждали. Ждали.

Безутешная Ткачиха не пришла.

Минуло довольно много времени, и я начала зевать.

— Может, прошлая ночь мне только приснилась.

Рори покачал головой.

— Синяк у тебя вполне настоящий.

— Вода приманила Писаря и Гребца. – Я всмотрелась во флягу на камне. – Отчего же Ткачиха не идет?

Рори промолчал, покручивая в пальцах монету.

А потом, когда на небе замерцала первая звезда…

— Чего это вы тут околачиваетесь?

Рори выругался, я вздрогнула, и мы обернулись. Позади стоял нетопырь, радостно щелкая когтями; он помахал нам. С ним были Мод и Бенджи.

Они принесли реликвии Вещих богов. Мод опиралась на весло Рьяного Гребца как на посох, а Бенджи держал чернильницу Изможденного Писаря; колокольчик Верной Лесничей был крепко привязан к его поясу. Король переоделся в кожаный дублет и нагрудник.

— Ритуал закончился, – объявил он. – Я отослал рыцарей на постоялый двор.

Он подошел ближе и перевел взгляд с Рори на меня.

— Удалось выследить Безутешную Ткачиху?

Я покачала головой.

— Просто вы ищете не там. – Нетопырь, словно только этого и ждал, тут же поковылял прочь. – За мной, цыплятки.

Мы уставились на него.

— Ты вообще знаешь, кого мы ищем? – крикнула ему в спину Мод.

— Разумеется. Я все знаю – и знаю превосходно. Так что идемте.

Мы четверо обменялись озадаченными взглядами. Но Рори пожал плечами, Мод подхватила флягу с родниковой водой, прикрепила ту к своему поясу, и мы торопливо зашагали следом за горгульей по примятым цветам.