Книга Чтица императора, страница 74 – Елена Алексеевна Кузнецова

Она почтительно присела передо мной в реверансе, при этом с любопытством осмотрела отведённую мне комнату. Её глаза и вовсе загорелись предвкушением будущей сплетни, когда дверь в гардеробную открылась, но, к явному её разочарованию, в комнату вошла служанка, выделенная мне нисой Софиас. Она вместо Мары должна была сопровождать меня при визите к принцессе.

Пока мы шли до покоев Феодоты, фрейлина без перерыва говорила: рассказывала о тех переделках, что произошли во дворце, о новой моде, что завезли из соседнего королевства, немного тише, чем всё остальное, передавала слухи, что ходили о людях, знакомых мне только по именам родов, к которым они принадлежали. Так что я начинала чувствовать себя древней старухой или вернувшейся от эльфов, внезапно обнаружившей, что прошла не ночь, а десятилетия.

Это чувство лишь усилилось, когда мы достигли покоев принцессы. Столько юных прелестных и незнакомых мне лиц! Только старшая дама двора принцессы оказалась моей ровесницей. Она когда-то одновременно со мной служила принцессе Юлиане. Ниса Вирея дер Коминис была кузиной Ларии, графини Финлис, и в годы нашей службы оставалась в тени блистательной Ларии. Мне она, в отличие от многих прежних знакомых, этой зимой не писала, так что про то, что она продолжает службу при герцогском дворе, я не знала.

Мне было не по себе в окружении стольких юных и блестящих придворных дам, на фоне которых я резко почувствовала свой возраст и провинциальность. Но главной причиной волнения было то, что царила в этом цветнике принцесса Феодота, девушка, к которой сватался Дамиан, и, хотя пока ничего официально не говорилось, все смотрели на неё как на невесту императора. Я не понимала, как она ко мне относится и чего хочет от встречи: удовлетворить любопытство или унизить меня.

И первое, и второе желание были мне совершенно понятны. Вчерашняя демонстрация Дамиана не могла не задеть Феодоту. Поэтому я ждала оскорблений, только не знала, прозвучат ли они открыто или будут поданы более тонко, завуалированно. Оттого я не спешила принять за чистую монету радостную и немного смущённую улыбку принцессы, которой она одарила меня при встрече.

— Я рада, ниса Эвелин, что вы смогли нанести мне визит. Вы ведь позволите обращаться к вам по имени, как раньше?

— Сочту за честь, Ваше Высочество.

— О, прошу, называйте и вы меня как когда-то - принцесса Феодота.

— Вы очень добры, принцесса. Простите, что не ответила сразу на вашу записку. Я только сейчас её увидела.

— Я понимаю. Вас никак не могли застать в комнате и не знали, где искать. Ваша Мара хранила секрет.

— Она не знала. Я пошла в библиотеку и потеряла там счёт времени.

— Всё как раньше, – засмеялась Феодота. – Сестра всегда так и говорила, когда вы терялись: “ищите её между книг”. До сих пор помню, как вы чудесно читали нам с сестрой найденные вами истории. Я совсем не удивилась, услышав, что теперь вы чтица императора. Слушать вас – редкое удовольствие.

Феодота улыбалась мне, а я на миг онемела от удивления. Принцесса не могла быть настолько наивной и принимать за чистую монету вчерашнее объяснение Дамиана про бессонницу и мой голос. Почему же она говорит это? Или Феодота решила сделать вид, что верит, чтобы её положение в дальнейшем не выглядело столь унизительным. Ведь ей наверняка придётся и дальше общаться со мною, любовницей жениха. И сделать вид, что ты искренне не понимаешь, кем я прихожусь Дамиану, неплохой способ защиты. Лучше выглядеть глупой, чем жалкой. Или её игра ещё сложнее? Принцесса даёт мне понять, что не против того, чтобы я оставалась при императоре? Почему?