Книга Прихоть императора, страница 17 – Елена Алексеевна Кузнецова

Ни палатки, ни шатра у нас с собой не имелось, а фургон солдаты собирались отогнать на край лагеря, где он вместе с другими такими же стал бы первой преградой на пути врагов, если они вдруг решатся на ночную вылазку. Лишь вмешательство Барб спасло нас от такой участи. Весело и бодро ругаясь, она быстро добилось того, чтобы нам разрешили проехать поглубже и остановиться рядом с её шатром.

И вот когда мы устроились, и Мара почти приготовила ужин, за мною пришли два императорских волкодава. Точнее, в облике огромного пса был лишь один из них, второй выглядел человеком, но переключившись на магическое зрение, я увидела ментальную связь между ними, и поняла, что и второй — оборотень.

— Император вас ждёт, госпожа, — заявил он и, не дожидаясь моего ответа, ухватил за руку и потащил за собой.

Ни поесть, ни собраться не дал! Все советы от Мары по поводу женской хитрости вылетели у меня из головы, так я разозлилась.

Император Дамиан Дагронис

Донесение Далия о том, что арджурцы, кажется, готовы принять бой, заставляло императора поспешить и забыть на время о медовой нисе Эвелин. До сих пор арджурцы избегали прямых столкновений, предпочитая тактику «тысячи мелких порезов». Частыми мелкими стычками надеялись обескровить противника. Оно и понятно. Имперская гвардия лучше вооружена и обучена, многочисленна, прошла огонь и воду за время восстановления империи. Сам Дамиан воюет с шестнадцати лет.

Арджурцы, которых до сих пор защищали от врагов горы с одной стороны и полноводная Финлия с другой, войн давно не вели и зажирели. На их стороне было хорошее знание местности и преданность людей. Потому они предпочитали наносить удары из засады, нападая мелкими группами на арьергард и обозы. Похоже, они надеялись, что император сочтёт невыгодным терять людей, не приобретая взамен ни крепостей, ни подданных. Впереди маячила зима, в здешних местах достаточно сырая и холодная, чтобы её можно было легко перетерпеть в шатрах, установленных в открытом поле. Так что повод надеяться на то, что встретив сопротивление и теряя людей, император решит отступить, у арджурцев был.

Тем более, что четыре года назад именно так всё и вышло. Отправленная сюда армия под командованием Далия, потеряв почти четверть людей из-за ран и болезней, поторопилась отступить до того, как зима закрыла горные перевалы. Но в этот раз Дамиан отступать не собирался. Остальные провинции возвращены, внутренние враги подавлены и нет причин опасаться, что сложности Арджурского похода могут вызвать волнения в метрополии, как четыре года назад. Наоборот, Арджурия была жизненно необходима империи для внутренней стабильности.

Счастливо избегнувшая пожара гражданской войны и мятежей междуцарствия, провинция разбогатела, и налоги со здешних земель могли изрядно пополнить казну. А без здешних рудников и шахт развитие метрополии тоже бы затормозилось. Арджурия была нужна империи. И Дамиан вернёт этот выкатившийся камень в корону Рихантийской империи не добром, так силою. Потому и не повернул назад, как рассчитывали арджурцы, хоть зима подступала всё ближе.

И вот наконец арджурцы вынуждены принять бой, иначе императорская армия остановилась бы уже у стен Тарса и сражение всё равно разгорелось, захватив в свои кровавые объятия не только солдат, но и мирных горожан.