Книга Быстрые деньги, страница 60 – Джеймс Хэдли Чейз

Но хотя Бернс и двигался почти бесшумно, Бэрд услышал его и догадался, что этот толстый увалень не рискнет войти в переулок, пока не будет уверен, что Бэрд все еще там.

Время шло. Бэрд не мог дольше ждать, равно как и не мог позволить, чтобы какое-либо заинтересованное лицо узнало, что он садится на поезд.

Его рука скользнула внутрь пальто и показалась снова, но уже вместе с кольтом. Он бесшумно, как призрак, начал отходить назад по переулку.

Бернс стоял, напряженно прислушиваясь, теперь уверенный в том, что Бэрд все еще рядом. Он решил не показываться, а дождаться его появления. Он не слышал, как тот крадется навстречу, и даже не догадывался о приближающейся опасности до тех пор, пока из-за угла не вынырнула рука и не схватила его за пальто.

Он вскрикнул, почувствовав движение сзади, и ударил наугад. Затем что-то твердое и тяжелое обрушилось ему на голову, и мир погрузился во тьму.

Бэрд затащил Бернса в переулок, перевернул его на спину и обшарил карманы. Он нашел одну из его визитных карточек и чиркнул спичкой, чтобы прочитать ее.

Международное детективное агентство! Его преследует детектив! Он с силой пнул тело носком ботинка и поднялся на ноги с твердым и решительным выражением лица.

У него не было времени подумать над тем, что бы это могло значить. Если он не поспешит, то опоздает на поезд. Он оставил Бернса лежать в переулке и побежал к железнодорожной станции.

Сорок минут спустя Хармона Первиса вырвали из глубокого сна настойчивым звонком телефона. Он поднял трубку и бросил взгляд на прикроватные часы. Было пятнадцать минут четвертого.

— Кто это? – спросил он.

— Это Эд, – раздался голос Далласа на противоположном конце провода. – Бэрд ускользнул от нас. Бернс в больнице с проломленным черепом. Я подумал, что ты обрадуешься хорошим новостям.

— Как так вышло? – сказал Первис, снова упав на подушку и хмуро глядя в потолок.

— Ева Гиллис вечером приходила к своему брату. Она ушла около одиннадцати тридцати. Я наблюдал за окном Гиллиса, пока он не выключил свет и предположительно не лег спать. Это было после двух часов ночи. Уходя, я столкнулся с Эйнсвортом, который направлялся на смену Бернсу. Я пошел с ним. Мы обнаружили машину Бернса возле дома Бэрда, но самого Бернса там не было. Местный полицейский рассказал, что Бэрд вышел из своего дома с сумкой в руках примерно за пять минут до нашего появления, и Бернс пошел за ним. Мы двинулись следом. Очевидно, Бэрд направлялся к железнодорожной станции. Ну а потом мы нашли Бернса в переулке, истекающего кровью, как зарезанная свинья, с проломленной макушкой. И никаких следов Бэрда.

Первис прищелкнул языком.

— Бернс совсем плох?

— Да, но костоправ говорит, что выживет.

— Вы сходили на станцию?

— Эйнсворт все там разведал, пока я вез Бернса в больницу. Кассир сказал, что Бэрд купил билет до Шривпорта.

Первис резко выпрямился в постели.

— Шривпорт! Ты уверен?

— Конечно. А что ты так распереживался?

— Хватайте такси и оба приезжайте ко мне, немедленно, – заорал Первис. – Это действительно важно.

— Почему? Уже четвертый час, а я так и не ложился…

— У всех у вас одно на уме! – зарычал Первис. – Сон агентство не оплачивает. Бельморская тюремная ферма находится в пятнадцати милях от Шривпорта, и именно там отбывает наказание Пол Хейтер! Тебе это о чем-нибудь говорит?