Книга Когда белые древа перестанут цвести. Том первый, страница 118 – Шань Фэн

Один за другим собравшиеся зачитывали Её Величеству свои сочинения. С каждым новым литературным подарком выражение на лице императрицы становилось всё более удовлетворённым. После каждого чтения она благодарила учителей и обещала им достойную награду.

Когда подошла очередь выступать Сунь Шану, он, гордо расправив плечи, сделал несколько шагов вперёд и встряхнул одеяния, словно расправляя перья.

— Став смотрителем сада цветов поневоле… – начал мужчина, и стоявший позади него Юнь Вэнь пошатнулся.

— Ты!.. – он вскинул взгляд на соперника и сжал кулаки с такой силой, что руки старика затряслись.

Не обращая внимания на соседа, Сунь Шан продолжал читать поэму о том, как некоего человека назначили смотрителем цветочного сада вместо того, чтобы позволить ему отправиться в путешествие, как он того желал. И однажды в сад завезли цветок, который, соперничая с красотой других растений, поначалу проигрывал им. Но маленький цветок так искренне источал свой аромат, что в конце концов стал главной достопримечательностью сада, и множество людей приходило, только чтобы взглянуть на него. Таким образом то, что сначала смотритель сада воспринял как назначение, принесло ему самое большое счастье в жизни.

— Что-то не так с наставником Юнь Вэнем, – встревожено шепнул Люи на ухо Фэн Сялиню. – Мне кажется, ему нехорошо…

— Ах! – послышалось со стороны девушек. – Шицзунь! У него приступ!

Не дожидаясь, пока другие что-либо предпримут, Лин Фэй метнулась туда, где наставник Юнь Вэнь, опустившись на одно колено, корчился, схватившись за сердце, а министр Сунь Шан продолжал выступление как ни в чём не бывало, словно не слыша того, что происходило позади.

Цюй Аньмин привстала в кресле, её тонкие брови взметнулись вверх, и женщина обратила вопросительный взгляд на супруга.

— Срочно пошлите за лекарем! – выкрикнул император, и среди слуг поднялся переполох.

Сунь Шану пришлось прервать выступление. Не окончив чтения поэмы, он раздражённо цыкнул.

— Ай-я, – повернувшись к сопернику, пробормотал он так тихо, что расслышать его мог только Юнь Вэнь. – Старый мастер столько сил вложил в создание этой поэмы, но даже не дослушал выступление до конца.

— Ты… ты! – только и мог произнести Юнь Вэнь, задыхаясь в приступе накатившего гнева. Старик беспомощно тыкал трясущимся пальцем в министра и бессвязно хрипел.

— Шицзунь, что с вами? – подоспевшая ученица с тревогой вглядывалась ему в глаза.

— Наставнику не полезно так волноваться, – обеспокоенным голосом подхватил Сунь Шан.

Юнь Вэнь попробовал приподняться, опираясь на девушек. Придворного лекаря всё ещё не было видно. Лицо учителя налилось краской, на его висках вздулись вены.

— Вор! – прохрипел он, указав трясущимся пальцем на Сунь Шана, спокойно стоявшего рядом. – Подлый во…

Колени старика подогнулись, и он упал на землю, задыхаясь. Подбежавшие слуги уложили сопротивлявшегося Юнь Вэня на носилки и спешно покинули место празднования.

Императору стоило усилий призвать взволнованную толпу к порядку. Маленький Цинь Сунлинь, вскочив с кресла, подбежал к матери и испугано прижался к ней, непрестанно лепеча что-то про старого наставника. Бросив взгляд на дочь, Его Величество кивком приказал ей увести брата прочь. Цинь Ланьян кое-как оторвала наследника престола от императрицы и, вцепившись в него железной хваткой, повела мальчика во внутренние ворота дворца.