Книга Тигровая лилия, страница 108 – Катерина Зверь

— Возможно. И, возможно, сейчас на его месте лежал бы кто-то другой. Кому бы от этого стало легче, девочка? Сироне Хем? Ведхиру Веренди? Или кому-то другому, кого погубил бы другой зверь?..

Джемайя вздрогнула, очнувшись от скорбного оцепенения. Терзаемая болью потери, она едва не забыла о самом главном.

— Другой зверь и впрямь может существовать, матушка, – сообщила девушка. – И, возможно, он прячется ближе, чем мы думаем.

Руйо вопросительно нахмурилась, слегка склонив голову набок – как змея, уловившая странный звук.

Джемайя вкратце пересказала ей все то, о чем не стала рассказывать Старшей тени.

— Дейем ведет себя так, словно не знает об этом, – добавила она, и Руйо едва заметно качнула головой.

— Дейем и впрямь не знает, девочка. Если бы знал он – знала бы и я.

— Однако Дейем отправил в Менкар именно Фаррана, чтобы тот подтвердил слова ар-Кешшара и его охотников. А тот, в свою очередь, явился из Менкара вскоре после того, как начались убийства. Слишком уж удачно все совпало.

— Насколько мне известно, Дейем не выбирал посланца специально. Когда я приказала отправить в Менкар кого-то из Теней, он просто обратился к тем, кто был свободен от прочих задач, – задумчиво проговорила Руйо. Ее взгляд по-прежнему оставался ледяным, но глаза как будто снова насыщались цветом, и тусклая серость сменялась привычной голубизной. – Фарран Керр сам вызвался отправиться в Менкар.

Джемайя задумчиво коснулась пальцами губ.

Фарран вызвался сам – сразу после того, как по душу зверя явились охотники. Как будто искал повод уехать из города. Он вернулся – но зверь никак не проявлял себя. А затем, как только Нерим начал распутывать весь этот клубок, подбросив пару ниточек и самой Джемайе, снова уехал из города – аккурат в ночь большой луны, когда зверю требовалось больше крови…

С одной стороны, все сходилось достаточно гладко. С другой – если первым зверем и впрямь был Нерим, то он мог воспользоваться тем, что Фарран уехал, чтобы свалить вину на него.

«…Но если ты хочешь совета, Джемайя, то я скажу тебе так – не стремись делать за других их работу. На данный момент противник сильнее вас. Хитрее вас. Умнее вас. Он водит вас за нос, постоянно оказываясь на шаг впереди», – так сказал ей Нерим после убийства Мехди.

Как будто он уже тогда знал, где прятался зверь. И это было задолго до того, как из Менкара явился Алар. Но если Нерим знал – или догадывался, – что зверь где-то в городе, отчего он еще тогда не дал Джемайе более точных подсказок? Потому что тогда не успел доплести паутину так, чтобы пауком показался кто-то другой?

А тут так не вовремя явился отряд Алара…

Или наоборот, подумалось Джемайе. Слишком вовремя.

Возможно, конечно, все и впрямь совпало – если боги услышали молитвы простых ямаррцев и сплели тропы так, что одна из них привела в город спасителя.

Но если Алар уже знал – или догадывался, – что в Ямарре мог появиться зверь…

Что, если он шел по следу того, кто толкнул за грань Нерима Керемара?..

Тогда почему он так долго ловил зверя в лесу, если знал – или догадывался, – что тот может прятаться в городе?..

Или он все-таки не знал?..

Джемайя спохватилась, что молчит слишком долго. Руйо смотрела на нее привычно внимательно, так что девушке в очередной раз показалось, что Первая мать слышит ее мысли, однако это вовсе не означало, что она и впрямь знает о том, что происходит в голове ее воспитанницы.