Книга Тигровая лилия, страница 106 – Катерина Зверь

Но сейчас разум девушки отказывался верить в то, что видели ее глаза.

Может быть, это совсем другой зверь.

Может быть, это Фарран.

Может быть, это даже и не феркераш, подумалось ей; может быть, Алар, чтобы не возвращаться с пустыми руками, распорядился набить обычной дичи. Эта мысль звучала глупо, даже дико, но Джемайя цеплялась за нее так, как цепляется за траву неудачливый путник, угодивший в болото, понимая, что его попытки тщетны, но не оставляя надежды спастись.

Алар, возглавлявший отряд, заметил стоящую на лестнице девушку и слегка нахмурился. Подтащив носилки поближе, охотники опустили их на землю, и ар-Кешшар, шагнув вперед, коротко поклонился Первой матери, прижав к сердцу кулак.

— Приветствую тебя, достопочтенная Руйо, Первая мать Ямарры. Мой отряд вернулся с охоты с добычей. Пожелаете ли вы взглянуть на нее?

Вопрос не требовал ответа и служил скорее данью этикету. В другое время Руйо наверняка ответила бы не менее цветистым приветствием, но в этот раз лишь едва заметно кивнула.

Алар стащил покрывало с лежащей на носилках туши.

Это оказался крупный, явно немолодой тигр. Ярко-рыжий, ничуть не похожий на того полубелого зверя, являвшегося Джемайе во сне. Из распахнутой пасти торчали неестественно длинные клыки и свисал бледно-розовый язык, покрытый коркой запекшейся крови. Точно так же слиплась и шерсть на загривке и под челюстью – судя по всему, зверя сначала подстрелили из лука, а затем добили ножом.

Джемайя, не выдержав, бросилась к туше и, практически рухнув рядом с ней на колени, схватила одну из передних лап.

Так и есть. На лапе не хватало двух пальцев.

Джемайя дрожащей рукой коснулась массивной головы, ощупала лобную часть там, где у человека располагались бы брови. В жесткой, гладкой шерсти нашелся небольшой, но вполне ощутимый шрам. Несколько мгновений Джемайя отрешенно поглаживала его – то, что сразу обнаружили пальцы, далеко не сразу смог воспринять разум, а затем негромко проговорила:

— Это Нерим… – Она подняла глаза. – Дейем-нэ, это Нерим Керемар. Это и впрямь Нерим Керемар… – ее голос задрожал.

Руйо шевельнула рукой, указав на девушку. Дейем, кивнув, подошел к Джемайе и заставил подняться на ноги и отойти прочь.

Сил хватило лишь на пару шагов. Джемайя замерла на месте, зябко обхватив себя руками.

Сейчас ей еще сильнее не хватало того злосчастного покрывала.

Неужели все это время зверь был настолько близко?

Неужели Нерим, добродушный, улыбчивый старик, бывший добрым наставником и для нее, и для многих других молодых Теней, все это время лгал им в лицо?

Неужели он лил ядовитый мед лицемерных утешений в уши Ведхиру Веренди, оплакивающему маленького сына, зная, кто убийца, и варил целебный бальзам для Сироны Хем руками, испачканными в крови ее мужа?..

Дейем присел на корточки возле убитого зверя, потрогал искалеченную лапу и покачал головой.

— У меня в голове не укладывается, что все это время хищник был так близко, – проговорил он. – Нерим – бывшая Тень. Зачем ему проливать кровь тех, кого он поклялся защищать?..

— Я охочусь на подобных зверей не первый год, достопочтенный Дейем-нэ, – откликнулся Алар. – И скажу так: чаще всего именно такие, как Нерим Керемар, решаются шагнуть за грань человеческого мира. Те, кто имел многое, но затем всего лишился, – могучие воины, доверенные советники, влиятельные торговцы. Нерим был умелым бойцом, всю свою жизнь посвятившим ратному делу. Он охотился на хищников, угрожавших городу, как на четвероногих, так и на двуногих – и, охромев, лишился смысла жизни. Он стал обузой для самого себя. Однако Тени отчаянно верны Ямарре. Вероятно, Нерим так и не сумел примириться со своей увечностью и начал искать способ продолжить службу городу. Многие из тех, кто лишился силы человеческой, начинают искать силы иной. Тем более что Нерим занимал достаточно высокое положение среди обитателей Серого угла и имел доступ к накопленным здесь знаниям. Возможно, он счел, что, шагнув за грань, избавится от слабости и снова станет полезен. Но не рассчитал свои силы и не сумел контролировать зверя как следует.