Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 128 – Моргана Маро

— А ты был там? В Жунчэне, когда все это произошло? – осторожно спросил принц.

Фан Лао слегка поджал губы, прежде чем с неохотой признаться:

— Да, был.

Видимо, как Цин Вэнь не решался открыть всю правду, так и заклинатель не мог рассказать все о своем прошлом.

— Все еще не понимаю, почему проклятие обошло тебя стороной?

— Может, потому, что я моцзя? – пожал плечами принц. – Вдобавок очень везучий, разве нет?

Фан Лао закатил глаза, когда Цин Вэнь ему подмигнул.

За разговором их застал Гу Юань. Последние дни он проводил с Драконьим войском и успел расставить стражу на улицах на случай восстания мертвецов.

— Мы проверили храм Ста Богов и ближайшие к нему улицы. Мунхэ пропал, словно его и не было. Он не мог покинуть Цинхэ, но никто его не видел.

— Его может кто-то укрывать, – заметил Фан Лао. – Вдобавок Мунхэ – злой дух, обретший плоть, он может принимать вид предмета или животного. Скорее всего, мы его никогда не найдем.

— Главное, чтобы он больше не губил горожан, – мрачно заметил генерал, качнув головой и прогоняя недобрые мысли. – Дворец открыл врата, так что я собираюсь пойти в Хэгун. Вы со мной?

— Да, – не сговариваясь произнесли заклинатель и принц.

Улицы Цинхэ выглядели оживленнее, чем пару дней назад. Вновь работали лавки с едой и украшениями, на реку вышли рыбаки. Горожане все еще казались мрачными, по улицам то и дело двигались процессии в белом с гробами, раскидывая бумажные деньги. Люди, которых излечил монах, вдруг стали умирать во сне, и никто не понимал почему.

Стража Хэгуна, поклонившись гостям, пустила их внутрь. За воротами, расхаживая из стороны в сторону и заламывая пальцы, уже ждал Сюнь. При виде Цин Вэня он облегченно вскрикнул:

— Третий принц, вы наконец вернулись! Император и императрица так переживали за вас!

— Проводи нас к императору Хэ, – велел Цин Вэнь. – Генерал Гу, вы…

— Я найду министра Е, отправляйтесь без меня.

Сюнь послушно повел принца и заклинателя в кабинет императора Хэ, кланяясь по пути чиновникам, спешившим покинуть Хэгун и наконец воссоединиться с семьями. На два дня все собрания отменили, так что вскоре во дворце должны были остаться лишь самые необходимые из слуг.

Чем ближе была встреча с императором Хэ, тем тревожнее становилось Цин Вэню: слишком многое произошло после его отбытия в Вэйдахай, и точно не обо всем он смог бы рассказать отцу.

Приведя гостей к кабинету, Сюнь поклонился и произнес:

— Ваше величество, третий принц Цин желает встретиться с вами!

— Пусть войдет! – раздался глухой голос за дверью.

Открыв дверь, Цин Вэнь вошел в светлый кабинет, с некоторым облегчением застав только Хэ Ланцзяна. Видимо, главный евнух оказался слишком занят, чтобы быть подле императора.

За все то время, что Цин Вэнь и Фан Лао провели в Вэйдахае, Хэ Ланцзян заметно состарился. Седины в его волосах прибавилось, как и морщин вокруг глаз и рта. Император тяжело переживал то, что случилось с Цинхэ, и мысли о звездах так до конца его и не отпустили.

— Вэнь-эр! – воскликнул Хэ Ланцзян, поспешив подняться и подойти к сыну. – Мы уже думали, ты решил остаться в Вэйдахае на всю жизнь! Надо же, как ты возмужал… Путешествие пошло тебе на пользу.

Император Хэ рассмеялся, успокоенным взглядом окинув Цин Вэня, у которого сердце болело так, словно рвалось на куски.