Книга Маг, сдерживающий армии, страница 32 – Aki

Я на секунду замер, глядя на его сухую, исчерченную прожилками руку. Жест был настолько простым, человеческим и лишённым того оттенка опаски или подобострастия, к которым я привык, что вызвал короткое замыкание в мозгу. Затем я медленно поднял свою ладонь и аккуратно ответил на рукопожатие.

— Спасибо за вашу работу сегодня, Первый. И за вашу честность.

Он отпустил мою руку и, сделав паузу, мягко добавил:

— И, если позволите небольшое личное замечание… я горд вами. И как специалист, и как человек.

В его словах не было слышно фальши. Этот старик, знавший меня, возможно, лучше, чем даже я сам, видел все трещины и тёмные пещеры моего рассудка и умело этим пользовался. Это было одновременно и лестно, и до жуткости цинично. Он мастерски играл на той самой, едва зародившейся во мне потребности в одобрении, в простом человеческом «спасибо». И он знал, что я понимаю это. Знал, что я знаю это.

— Теперь… — он снова стал деловитым. — Прошу вас остаться. К вам нанесёт визит… высшее руководство. Речь пойдёт о вашем дальнейшем благополучии и, разумеется, деятельности. Думаю, вы понимаете, что успешный дебют на фронте не останется без внимания.

«Высшее руководство». Не командование, не генералы… Выходит, политики. Те самые, что вечно прятались за спиной президента и его блестящим образом. Цирк с конями начинался…

— Понял, — я кивнул, всеми силами стараясь, чтобы в голосе не проскользнуло ничего, кроме усталого согласия. — Буду ждать.

— Отлично. Александра составит вам компанию.

Он кивнул в сторону Саши, которая всё это время молча стояла у стены, уткнувшись в свой планшет.

— На случай, если… потребуется оперативный мониторинг.

На случай, если у бесценного актива внезапно поедет крыша от предстоящей встречи с большими шишками, — мысленно перевёл я. Чистая формальность, конечно. Если у меня «поедет крыша», ни одной Саше с её планшетом меня не удержать. Но ритуал есть ритуал. И самообман, что всё под контролем, у высшего руководства должен оставаться.

Психолог ещё раз напоследок коротко кивнул на прощание и вышел, мягко закрыв за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине.

Комната погрузилась в молчание, нарушаемое лишь тихим гудением блоков питания на столе и моим собственным дыханием. Саша, не поднимая глаз, переместилась в кресло в углу, продолжая что-то печатать. Я отчётливо чувствовал её взгляд на себе, даже когда она, казалось бы, увлечённо смотрела в монитор… Мне бы такие навыки, да боюсь, косоглазие заработаю…

Но сейчас мне нужно было осмотреться, побродить, привести мысли в порядок. Начал я, разумеется, с первого пункта: осмотра комнаты. Это был не личный кабинет, а временное пристанище внутри обычной квартиры, реквизированной под нужды штаба. Следы прежних хозяев ещё угадывались: пыльное пятно на стене от снятой картины, потёртый серый ковёр, стандартная мебель из светлого дерева.

Пока я ходил, в голове, словно на закольцованной плёнке, прокручивались события этого дня. Воспоминания появлялись обрывками, вспышками.

Тот самый огневик. Уже даже не человек, а живой, страдающий и стонущий костёр. Его глаза… Нет, не глаза, а пустые, дымящиеся впадины глазниц… И запах — палёного мяса и волос. Я не чувствовал триумфа, когда моя рука легко прошла сквозь его глотку. Только ледяное, знакомое отвращение. Отвращение к тому, чем он стал. И к тому, что сделал я. Когда-то это был обычный и, судя по всему, худощавый мужчина… Сомневаюсь, что в его мечты входило стать живым и сгорающим заживо куском мяса… Даже жалко его. Не заслуживают люди такой участи.