Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 323 – Лоис МакМастер Буджолд

К облегчению Никис, мальчик выбрал центральную комнату. Она сделала вид, будто не слышала, как Рина хитроумно шепнула младшему брату: «Это будет все равно что жить в пещере ледяного червя!»

К осени Пен решил, что Отта достаточно хорошо освоила седонийский язык и контроль над магией и может начать ходить в дамскую школу вместе с Риной. Хотя в первые дни он предусмотрительно сопровождал девочек, чтобы успокоить учителя и убедиться, что все идет по плану. Никис подумала, что всего через год к ним присоединится и Вен.

Осень выдалась теплой. Никис отнюдь не ждала зимних дождливых холодов, когда непредсказуемые яростные бури на море заставляли большинство портов закрываться и судоходное сообщение прерывалось. Пенрик, напротив, наслаждался городским покоем, когда герцогский двор отбывал в Догриту, оставляя чародею больше времени на его собственные научные изыскания.

Однажды ранний шторм согнал в гавань Вилнока много кораблей, спешивших получить последние летние доходы. К утру ночной ураган перешел в обычную тоскливую холодную морось, хотя сушить белье во дворе было по-прежнему нельзя. Никис обходила двор под укрытием галереи, направляясь на кухню, чтобы заняться обедом, когда в парадную дверь резко постучали.

Открыв ее, она увидела двух странных, но забавных портовых приятелей Пена – высокого татуированного Симо и коренастого лысеющего Лаксо, – а между ними стояла закутанная в плащ женская фигура, лицо которой скрывал капюшон. Быть может, причина была в дожде, но казалось, будто женщина прячется.

— Доброе утро, господа! Что вам угодно?

— Доброе утро, мадам Пен! – ответил Лаксо. – Мы привели к вам эту даму. Вроде бы Просвещенный спрашивал про нее. В любом случае, она с того корабля, который он искал.

И старики с гордым видом втолкнули женщину в дверь, словно загоняли в дом кошку.

Она откинула капюшон и опасливо посмотрела на Никис. У нее были мокрые светлые волосы, заплетенные в косу, синие глаза и россыпь веснушек на бледных щеках, покрасневших от холода. Вздернутый нос. На вид лет двадцать с небольшим, но ее лицо было отмечено печатью тревоги.

— Отта здесь? – хрипло спросила она.

Тем самым сразу ответив на половину вопросов Никис.

— Да, Отта здесь, – кивнула Никис. – В безопасности.

Женщина с немного безумным видом огляделась.

— Где?

Никис не могла опознать ее акцент, но было очевидно, что седонийским она владеет так же плохо, как Никис – рокнарийским.

— Сегодня утром – в дамской школе. – Никис сделала вид, будто открывает книгу, и с надеждой посмотрела на женщину. – Вы знаете, – произнесла она медленнее, – что такое дамская школа?

Ответом ей был сокрушенный взгляд: Возможно, но что дальше?

— Давайте пойдем в кухню.

Симо и Лаксо всегда выглядели так, будто им не помешает еда, и это было самое теплое помещение во всем доме. И утешительно женское место. Никис подозревала, что кабинет Пена может напугать необразованную женщину. Как и многих других, по правде говоря.

Она широко взмахнула рукой, приглашая их следовать за ней, и повела их вокруг двора к задней арке, после чего свернула направо в еще одну арку и спустилась на одну ступень вниз на вымощенный сланцевыми плитами пол. Лива успела наполовину порезать овощи и поставить на огонь суповой котел.

— Лива, сбегай наверх и скажи Пену, что Симо и Лаксо привели мать Отты. Нам понадобятся его услуги переводчика.