Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 216 – Лоис МакМастер Буджолд

Пенрик глотнул чая и наклонился; его завороженные слушатели тоже подались вперед, словно впитывая страшные тайны. Что, полагал Пен, соответствовало действительности, но их профессия, как и его, обязывала знать все это.

— Итак. Все это означает множество трудных вопросов. Во-первых, должен быть второй опустошенный труп, появившийся позапрошлой ночью. Часто тело просителя находят вместе с изобличающими доказательствами того, что он сотворил заклятие или молитву, а потому очевидно, кто есть кто. Если нет, разобраться будет непросто, разве что преступление жертвы было широко известно. В случае быстрого обнаружения магии смерти рекомендуется сжечь оба трупа до наступления темноты. Чтобы предотвратить именно то, что прошлой ночью случилось в вашем морге, когда предприимчивый отлученный призрак попытался вернуться в материальный мир. Ничего хорошего из этого получиться не может, поскольку мертвое тело продолжит разлагаться с обычной скоростью. Э-э… – Он не мог назвать это «лечением». – Решение состоит в том, чтобы все равно сжечь тело, изгнав отлученную душу и предоставив ей медленно и печально растворяться. Родственники и друзья могут этого не понять, вообразив, что покойный до сих пор жив, пусть и страдает, например от инсульта, что пришло в голову даже вам.

— А что будет потом? – спросила Толга, которую этот сценарий привел в ужас.

— Ничего приятного для всех участников, я полагаю. – И вероятно, вскоре ему лично предстоит в этом убедиться. – Я всегда считал, что с логической точки зрения спешка уместна лишь до тех пор, пока душа не вселится в труп. Потом спешить уже некуда. Превращать это в драку между властями Храма, желающими быстро провести кремацию, и сопротивляющимися родственниками – а такое случалось, – кажется мне излишним. Подождите достаточно долго – и все станет очевидно. – Пен поморщился. – Если подумать, это не слишком отличается от дежурства у постели умирающих бродяг в вашей палате. – И возможно, займет примерно столько же времени.

— Так что нам делать? – спросила Толга.

— Сейчас… ничего, я полагаю. Вашего пациента еще не опознали, а потому остается шанс, которого мы лишимся, когда он превратится в урну с прахом.

С другой стороны, лукаво предположила Дез, если сжечь этот дергающийся труп сейчас, спорить будет не с кем.

Возможно, она говорила не всерьез.

Не искушай меня, демон.

— Но откуда взялся призрак? – встревоженно спросил Филос.

Пен взмахнул рукой.

— Они повсюду. Отлученные души, отказавшиеся слиться со своими богами после смерти, быстро теряют форму, хотя особо упрямые могут продержаться дольше. В конце концов они становятся плавающими мазками тумана, как их видит второй взгляд, а потом растворяются без следа. Они не могут перемещать материю и не могут причинить вам вред. Однако они часто остаются там, где умерли, и потому я полагаю, что этот призрак принадлежал недавно скончавшемуся пациенту.

Из особо сердитых, добавила Дез. Этот призрак был не из веселых.

Отлученные не бывают веселыми.

— В богадельне водятся призраки? – пискнул Филос.

— В большинстве старых зданий обитают несколько привидений, хотя там, где умерло много людей – в крепостях, на полях битвы и да, в больницах, – их скапливается больше.

— Вы это знали, мастер Толга? – спросил потрясенный паренек свою наставницу.