Книга Ненужная княгиня 2, страница 126 – Алина Углицкая, Елизавета Соболянская

Елизавета Ивановна тут же вспорхнула с кресла и помчалась наводить в доме идеальный порядок. Я же трусливо спряталась в своей спальне, потому что такого бедлама в своей жизни еще не встречала.

Служанки рьяно взялись за уборку: выбивали стулья и диваны, чистили и хлопали шторы и занавески, чистили манкой ковры и натирали воском перила — в общем, за сутки лестница, прихожая и гостиная пережили маленькую бурю, чтобы идеально блестеть к визиту Марии Николаевны.

Для меня снова пригласили **куафера** и приказали надеть самое лучшее «домашнее» платье, уместное для приема гостей в дневные часы.

Великая княгиня была, как всегда, энергична и эмоциональна. Она обняла меня, потом уселась в кресло, приняла из рук тетушки чашку чая и болтала о пустяках примерно полчаса.

Только услышав шум под окнами, я поняла, зачем все это было нужно. Карета великой княгини у нашего подъезда! Завидев ее, все проезжающие аристократы поймут: ремонт закончен, неприятности завершены, можно наносить визиты.

К тому же сегодня у тетушки был «приемный» день.

Шум от приехавших карет сменился шелестом юбок на лестнице, и через несколько минут гостиная наполнилась людьми.

Я словно оказалась внутри исторического фильма! Дамы в длинных закрытых платьях, вычурных шляпках и тонких перчатках, кавалеры в мундирах или сюртуках. Светская болтовня ни о чем, легкий звон фарфора, деликатные поздравления с возвращением в Россию — они все вели себя так, будто я только что появилась. Будто до этого вечера меня здесь просто не было!

Впрочем, я не возражала. Сдержанно улыбалась, помогала тетушке наливать чай, вела приличные разговоры о погоде, природе, отъезде в поместья и хлопотах о должностях. За всем этим я и не заметила, как передо мной очутился Мещерский.

Он стукнул каблуками, приложился к ручкам Марии Николаевны и тетушки и... снова представился:

— Капитан Мещерский.

Тетушка, которая уже знала его как пана Крушинского, вздрогнула и бросила на меня быстрый, вопросительный взгляд. Я чуть заметно кивнула.

Мария Николаевна пристально посмотрела на Станислава. В ее глазах мелькнуло узнавание. Но не человека, которого она видела впервые, а имени, которое было ей знакомо, вероятно, со слов прежней Мари.

— Мещерский? — переспросила она. — Тот самый, что... — она не закончила, перевела взгляд на меня, потом снова на него. — Пан Крушинский, стало быть...

— Был вынужден скрывать свое имя, ваше высочество, — спокойно ответил Станислав. — По обстоятельствам, от меня не зависящим.

Великая княгиня медленно кивнула. В ее взгляде читалось понимание и, кажется, одобрение.

— Рада знакомству, капитан. И что же заставило вас снять маску?

— Больше нет нужды скрываться, ваше высочество, — он понизил голос. — Моя миссия окончена. Со следующей недели я в отставке.

— Полагаю, для столь внезапной отставки есть причина?

— Небольшое наследство, ваше высочество.

Я смотрела на них во все глаза и боялась открыть рот. Мария Николаевна не стала задавать лишних вопросов — лишь величественно кивнула, отпуская Станислава.

Он подошел ко мне. Наши взгляды встретились на миг — и он первым опустил глаза, пряча то, что в них вспыхнуло.

— Мария Ивановна, я рад нашей встрече, — сказал, наклоняясь к моей руке.

Губы коснулись перчатки там, где под тканью бился пульс на запястье. Я на миг перестала дышать.