Книга Наследник иллюзий, страница 30 – Мэделин Тейлор

«Терпение», – напоминаю себе. Скоро он получит по заслугам.

Мужчины снова хохочут, а у меня вдруг волоски на затылке встают дыбом от знакомого ощущения. Атмосфера в зале заметно меняется и становится тяжелее. Я обвожу взглядом посетителей, но никто, кажется, ничего не замечает. Неужели выпивка настолько притупила их чувства, что они позабыли об осторожности? Или же я одна ощущаю, что что-то происходит?

Я бросаю взгляд на дверь за мгновение до того, как входит он.

Жнец.

Крыльев у него не видно, теней поблизости тоже нет, но он и без них выглядит не менее грозно. А еще его щеки больше не покрывает щетина. Видимо, с прошлой ночи успел побриться. Под тяжелым плащом поблескивает что-то серебристое, привлекая мое внимание к предмету, похожему на оружие. Интересно, зачем он взял его? Возможно, сегодня он решил действовать осторожнее. Призрачные змеи наверняка вызвали бы массовую истерию, а если бы он призвал косу…

До Новианской войны жнецы ходили повсюду: насаживали души на косы и переправляли их к месту последнего упокоения. Но когда к власти пришли первые боги и создали завесы, потребность в жнецах исчезла. Теперь покинувшие тело души сами устремляются к ближайшей завесе, движимые силой ее притяжения. Моя прежняя гувернантка Клара часто предупреждала меня держаться от них подальше.

«Никогда не проходи под одинокой каменной аркой, милая. Путь этот ведет только к смерти, откуда нет возврата».

Бытует мнение, что жнецов не видели почти пять тысячелетий. Хотя, судя по слухам, они до сих пор существуют, но живут уединенно, в самом сердце гор королевства Смерти. И после вчерашнего столкновения я лично убедилась, что эти слухи – по меньшей мере, отчасти – правдивы.

Едва жнец входит в паб, как разговоры стихают, и все посетители поворачиваются в его сторону.

Лайнал с дружками смотрят на него с разной степенью благоговения и страха. Те, кто по несчастливой случайности оказался возле двери, спешат убраться подальше. Владелец паба, Сэм, с улыбкой поднимает голову, готовясь поприветствовать нового клиента, однако лишь потрясенно открывает рот. Пустой стакан, выскользнув у него из рук, с грохотом падает на пол.

Звон стекла словно заново запускает время, и разговоры в зале постепенно возобновляются, пусть и не столь оживленные, как раньше. Вряд ли хоть один из посетителей что-то знает о жнецах, но все подспудно чувствуют в нем нечто пугающее.

Его темные волосы снова зачесаны назад, так что я отлично вижу, как жнец, прищурившись, осматривает грязный зал. Даже в тусклом свете он выглядит душераздирающе красивым. Несколько женщин украдкой бросают на него оценивающие взгляды, без сомнения обсуждая, опасно ли к нему приближаться.

Скользнув глазами по моему стулу, он кривит уголки губ и направляется в мою сторону. Сердце тут же ускоряет бег. Несмотря на мою невидимость, жнец снова без труда находит меня. И вряд ли просто совпадение, что он явился в тот же паб, в котором я провела весь вечер.

Нет, жнец здесь ради меня.

Игнорируя прочих посетителей, он проходит в конец зала и садится напротив меня, высокомерно повернувшись ко всем остальным спиной. Дерзко и в то же время глупо. Алкоголь часто придает мужчинам храбрости, побуждая их ввязываться в драки, которые их не касаются. На нас тут же устремляется несколько враждебных взглядов. Но нет, сегодня я не могу позволить себе ввязаться в игру, которую затеял жнец.