Книга Свадьба в Чертолесье, страница 51 – Полина Луговцова

«Значит, эта деревня действительно существует в реальности и дед ее не выдумал», — подумал Иван, и его охватило любопытство. Несмотря на пережитый только что ужас, ему захотелось пройтись по дороге влево, чтобы взглянуть на Чертолесье хотя бы издали. Он почувствовал, что его тянет туда, и ему вспомнились фильмы ужасов, где герои лезли в темные подвалы и прочие жуткие места, хотя и догадывались, что там скрывается нечто смертельно опасное. Такие герои казались ему непроходимыми глупцами, но теперь Иван их понимал. «Страшные места обладают невероятной магнетической силой, вот в чем все дело, а вовсе не в глупости», — мысленно подытожил он, удивляясь, что не догадывался об этом раньше. Не отдавая себе отчета, он сделал несколько шагов в том направлении, где предположительно находилось Чертолесье, но, спохватившись, повернул в противоположную сторону. Может быть, когда-нибудь он и наведается туда, но не в одиночку, не сейчас. Сначала — в Неведань.

Дорога повела его вниз, петляя в зарослях ольхи и ивы, которыми заросла лесная опушка. Густые ветви мешали обзору, и Неведань возникла перед Иваном неожиданно, когда лес вдруг расступился, словно занавес, раздвинутый невидимыми руками.

Эта деревня была полной противоположностью Чертолесью: дома крепкие, добротные, с вышитыми занавесками на окнах; бревна в срубах светлые, золотистые, словно просмоленные на совесть; улицы широкие, ровные, посыпанные чем-то коричневатым — возможно, щепой из сосновой коры для впитывания влаги, чтобы лужи не застаивались; над высокими крышами вьется полупрозрачный дымок, добавляя свой штрих в общую картину умиротворения. От деревни веяло теплом и вкусно пахло свежеиспеченным хлебом, душистым медом и травяным чаем. У Ивана от голода свело желудок. В последний раз он ел два дня назад, перед тем, как отправиться на поиски сестры вместе с Виктором Степановичем и группой полицейских, да и то это был не полноценный прием пищи, а легкий перекус на ходу. Запас провизии, который они брали с собой в дорогу, утонул вместе с Гвоздевым, так ни разу и не пригодившись.

Иван разозлился на себя за то, что думает о еде, а не о сестре. Главное сейчас — выяснить что-нибудь насчет Алисы! Он всмотрелся в очертания деревни, выискивая людей, и сразу заметил старика, сидевшего у околицы на корявом пне. От неожиданности Иван даже споткнулся на ровном месте. Неужели это тот самый старик, которого нарисовал его дед? Но ведь этим рисункам было по меньшей мере лет восемнадцать — столько времени прошло со дня смерти деда. А ведь вполне может быть, что дед нарисовал их гораздо раньше! Однако старик, которого разглядывал Иван, выглядел точно так же, как на рисунке: лысая голова, обвисшая кожа, худые жилистые руки с крупными бугристыми венами, похожими на дохлых змей.

И амулет. Глаз, заключенный в несколько окружностей, обрамленный острыми ресницами-лучами.

Ивану почудилось, что этот глаз смотрит на него, и ему захотелось закрыть лицо руками, как тогда, в детстве. Усилием воли справившись с этой слабостью, он зашагал дальше, однако по мере приближения к старику его ноги слабели и начали заплетаться, словно из них ушла вся сила. Возможно, так оно и было — сказывались голод и усталость, но Иван склонялся к мнению, что дело не в этом, а в старике, который следил за его приближением из-под полуприкрытых век. Он смотрел на Ивана так, словно имел над ним полную власть и мог одним взглядом заставить его сделать все что угодно: застыть столбом, пуститься в пляс или даже согнуться в три погибели. Старик привык повелевать, это читалось не только во взгляде, но и во всем его облике, в манере держаться: он сидел на пне, будто царь на троне, и, судя по выражению лица, мнил, что на голове у него блестит не лысая макушка, а корона. Разглядывая старика, Иван пытался определить, за счет чего складывается такое впечатление, но так и не понял, в чем секрет. «Вот бы научиться напускать на себя такой вид во время переговоров с партнерами», — мысленно усмехнулся он и, остановившись перед стариком, поздоровался. Тот кивнул в ответ и грубовато осведомился: