Книга Испорченная корона, страница 50 – Робин Д. Мейл, Эль Мэдисон

— Так что, Коронан, пожалуй, я ее не отдам.

Лицо у Тео было мрачнее тучи, но он не терял самообладания.

— На Высшем Совете ты утверждал, что не желаешь войны. Что же, по-твоему, произойдет, когда в Локланне узнают, что принцесса у тебя?

Эвандер недобро рассмеялся.

— Я не желаю войны, но предпочел бы воевать ради собственных интересов, а не ради твоих. И это, между прочим, был мой единственный выбор, когда вы с Иро решили притащить эту проклятую принцессу на Совет. Скажи-ка, что, по-твоему, должно было произойти, когда вы заперли ее в темнице, а потом принудили к замужеству? – Его тон был обманчиво спокойным, но в глазах бушевала буря.

— Все было не так, – проворчал Тео.

— Неважно, – отрезал Эвандер, отчасти утратив спокойствие. – Как, по-твоему, они это расценят, когда узнают? Пусть я увез ее как пленницу, но у меня хотя бы хватило порядочности, не давать воли рукам.

— Мне так не показалось, – огрызнулся Тео, напрягшись всем телом и уставившись на Эвандера.

Я окаменела.

— Он меня не трогал.

Тео виновато взглянул на меня и, глубоко вздохнув, продолжил.

— Тем не менее, не то чтобы у нас был выбор, когда она забрела в наши владения.

Эвандер с Давином одновременно недоверчиво фыркнули, и я предостерегающе посмотрела на кузена.

— Не было выбора? – переспросил Эвандер, качая головой. – Вы не могли ее спрятать? Да неужели вы не могли притвориться, что она приехала с намерением заключить брачный союз, а потом отослать ее домой, когда «переговоры окончились неудачей»? Неужели вы не могли сделать просто что угодно, лишь бы не отдавать ее судьбу в руки Высшего Совета, создавая политический кошмар для всего Сокэра?!

Тео колебался долю секунды, но этого хватило, чтобы я тоже задумалась над словами Эвандера.

— Пошли бы слухи, – наконец ответил Тео.

Это было справедливо. Я достаточно знала о придворной жизни, чтобы понимать, что никогда не удавалось сохранить что-то в тайне, поэтому я и не слишком сопротивлялась. А то, как сплетни распространились среди стражников на Высшем Совете, только лишний раз меня в этом убедило.

— А как в этом случае поступил бы клан Медведя? – продолжил Тео.

Непроницаемое выражение лица Эвандера говорило само за себя. Он понимал, что Тео прав, пусть и не желал открыто это признавать.

— Вот именно, – добавил Тео. – Вы бы использовали такой случай против нас и напали. С тобой вечно одна и та же история, Эвандер. Ты ставишь людей в безвыходное положение, а потом упрекаешь их за то, что они сделали единственно возможный выбор.

Эвандер побледнел, его лицо окаменело от гнева или, может, даже возмущения.

— Так вот, значит, как ты оправдывал себя все эти годы? Какая разница, лишь бы крепко спать по ночам, дружище! – Его слова были пропитаны горечью. – И все-таки пусть даже часть твоих слов – правда, любое ваше с братом дурацкое решение привело бы нас прямиком к войне с Локланном, к войне, в которой клан Медведя оказался бы в самой гуще. И ты сам себя обманываешь, если думаешь, что в этом нет умысла Иро.

Повисло молчание, а потом Тео протяжно выдохнул.

— Не все такие интриганы, как ты, Эвандер.

— Неужели? – Несмотря на недавнюю вспышку, голос Эвандера снова звучал небрежно, а на лицо вернулась маска убийственного спокойствия. Лишь кипящие гневом серые глаза говорили о том, что это хладнокровие – просто уловка.