Книга Рассказы, страница 473 – Ричард Мэтисон

— Сколько мы уже выкопали? — спросил второй мальчик.

— Шесть футов, — на глазок определил Эрни.

Вернулся их друг, и они снова взялись за дело. Они копали и копали, пока не заболели спины.

— Ну и черт с ним, — сказал тот мальчик, что поднимал ведро наверх. — Там все равно ничего нет.

— Он сказал, что должно быть десять футов, — не сдавался Эрни.

— Копай, если хочешь, а мне надоело.

— Слабак!

— От слабака слышу.

Эрни обернулся ко второму другу:

— Придется тебе поднимать ведро.

— А-а, ну ладно, — пробормотал тот.

Эрни продолжал копать. Когда он посмотрел наверх, ему показалось, что стенки ямы пошатнулись и вот-вот засыплют его с головой. Он дрожал от усталости.

— Пойдем отсюда! — крикнул сверху второй мальчик. — Ничего там нет. Ты уже зарылся глубже десяти футов.

— Нет еще, — тяжело дыша, ответил Эрни.

— И долго ты еще собираешься копать?

Эрни прислонился к стенке ямы и стиснул зубы. Большой черный червяк выполз из земли и шлепнулся на дно ямы.

— Я пошел домой, — сказал второй мальчик. — Мне влетит, если я опоздаю к ужину.

— Ты тоже слабак, — обреченно сказал Эрни.

— А-а-а… сам такой.

Эрни с трудом разогнул ноющую от усталости спину:

— Раз так, все золото достанется мне.

— Нет тут никакого золота.

— Привяжи к чему-нибудь веревку, чтобы я мог выбраться, когда найду золото, — попросил Эрни.

Его друг рассмеялся, но все-таки привязал веревку к ближайшему кусту и сбросил свободный конец в яму. Эрни поднял голову и посмотрел на неровный прямоугольник темнеющего неба. Из-за кучи земли выглянуло лицо второго мальчика.

— Лучше не задерживайся здесь, — посоветовал он.

— Я и не собираюсь.

Эрни сердито посмотрел на дно ямы и воткнул лопату в землю, чувствуя, что друг все еще смотрит ему в спину.

— Ты что, совсем не боишься? — спросил тот.

— Чего мне бояться? — огрызнулся Эрни, не поднимая головы.

— Ну… не знаю.

Эрни продолжал копать.

— Ладно, увидимся, — сказал его друг.

Эрни лишь хмыкнул в ответ. Он прислушался к шагам уходящего друга, посмотрел наверх, и из горла у него вырвался слабый стон. Ему вдруг стало холодно.

— Нет, я не сдамся, — пробормотал Эрни.

Это было его золото, и он не собирался оставлять добычу другим мальчишкам.

Он яростно продолжал копать, ссыпая землю у дальней стенки ямы. Становилось все темнее.

— Еще немного, — едва не задыхаясь, говорил он себе, — и я уйду домой с золотом.

Он со всей силы надавил ногой на штык лопаты и услышал глухой стук. По спине пробежали мурашки. Он заставил себя продолжать работу. «Я над ними еще посмеюсь, — думал он. — Они у меня…»

Он откопал край ящика — длинного деревянного ящика. Эрни остановился, посмотрел на находку и вздрогнул. «И найдешь…»

Он забрался на ящик и топнул по древу. Глубокий, низкий звук резанул по ушам. Скребя лопатой по старым доскам, Эрни попытался расчистить всю крышку, но не смог — ящик был очень длинный.

Он заметил, что крышка состоит из двух частей, с защелкой на каждой из них.

Эрни стиснул зубы и ударил острием лопаты по защелке. Одна половина ящика открылась.

И тут Эрни вскрикнул. Вжавшись в стенку ямы, он в безмолвном ужасе смотрел на человека, сидевшего в ящике.

— Сюрприз! — сказал мистер Хокинс.

Перевод: Сергей Удалин