Книга Союз трех, страница 118 – Максим Шаттам

По краям тропинки росли густые черные деревья. Робкий ветерок шевелил листья на верхушках, от реки тянуло холодной сыростью.

У Мэтта не было никакого плана, ни одна хитрость не пришла ему в голову. Все, чего он хотел, – спасти Эмбер. За нее он был готов сражаться.

Через несколько минут он увидел справа знакомые очертания – бесформенные темные стволы, покрытая мхом сухая земля, черные колючие кусты ежевики. Мэтт остановился, держа лампу перед собой. На сколько хватало взгляда, лес вокруг казался мертвым. Стараясь победить страх, мальчик сделал глубокий вдох, а затем, раздвинув низкие ветви, захрустевшие, словно ломающиеся кости, шагнул в эти адские заросли. Из темноты возник белый шелковый занавес, и Мэтт аккуратно обошел паутину стороной. Висевшие тут и там мумифицированные трупики птиц и грызунов при свете лампы выглядели еще более жуткими. Мэтт вспомнил рассказ Тобиаса о пауках, способных растворять внутренности человека и высасывать их. Он вздрогнул. Раздвинув колючие ветки острием меча, Мэтт вышел к кладбищу.

Тут возвышались пять больших склепов и десяток крестов. Прямо над собой Мэтт увидел луну, у нее был печальный красноватый оттенок, и он спросил себя, не такую ли луну в астрологии называют черной. В фантастических фильмах при свете такой луны оборотни превращаются в волков.

«Самое время думать об этом!» – невесело урезонил себя Мэтт.

Он прошел мимо памятников, размышляя, кто может поджидать его здесь. Вероятно, уже давно наступила полночь. От реки начала стелиться пелена молочно-белого тумана – мягко наползая из чащи, как крадущееся животное, и заполняя пространство между надгробиями. Мэтт прошел уже сотню шагов, когда под ногами у него что-то зашуршало.

Десятки черных червей, извиваясь, пытались зарыться в землю; Мэтт не смог сдержать крик, заметив, как лапка ящерицы размером c детскую руку появилась из-под камня, схватила червяка и утащила его куда-то в глубину преисподней.

— Что я здесь делаю? – прошептал Мэтт, отскакивая подальше от рептилии.

Внезапно он пожалел, что не взял с собой Плюм.

И тут затрещала ветка, Мэтт обернулся.

Черная полоса мелькнула у него перед глазами так быстро, что он даже не успел среагировать; она ударила его в грудь, и только спустя миг он понял: это стрела, которая должна была вонзиться ему в сердце. Дыхание оборвалось.

Мэтт споткнулся, но сумел устоять на ногах, схватившись за большой крест из серого камня. Стало тяжело дышать, а когда дыхание восстановилось, Мэтт почувствовал в груди тупую боль. Бронежилет! Как он забыл про него! Наверняка будет синяк, но наконечник стрелы не смог пробить защитные волокна.

Мэтт поднял голову и посмотрел туда, откуда прилетела стрела.

Раздался свист, и в него попала вторая стрела. На сей раз она вонзилась в область пупка, и вновь бронежилет спас его, но это не могло продолжаться долго – рано или поздно стрелявший попадет Мэтту в голову. Перепрыгнув через могилу, Мэтт побежал в ту сторону, где скрывался невидимый враг.

Чей-то силуэт мелькнул в чаще: противник тоже пустился бежать.

«Удирает! Этот трус удирает!» – разозлился Мэтт, выбегая с кладбища. Раздвигая на бегу кусты, мешавшие обзору, он попытался разглядеть беглеца. Ему это не удалось, зато он услышал, что тот бежит – видимо, через соседнюю рощицу, с хрустом ломая сухие стебли растений. В бешенстве Мэтт помчался вслед за тем, от кого зависела жизнь его подруги. Он петлял между деревьями и наконец заметил силуэт. На бегу Мэтт не смог разобрать, кто это; убегавший проскочил под гигантской паутиной, уронив несколько коконов. Когда Мэтт собрался сделать то же самое, он вдруг заметил черное существо, проворно заскользившее по паутине. Отскочив в сторону, мальчик изо всех сил постарался избежать соприкосновения с клейкими нитями. Времени рассматривать паука у него не было, но он все же успел отметить: тот был крупнее кошки!