Книга Королева Мальронс, страница 89 – Максим Шаттам

— Надо успеть до рассвета. Там, где река втекает в город, и там, где выходит из него, стоят вышки с часовыми, помнишь? Они обязательно увидят нас и поднимут тревогу.

— А ты можешь сделать так, чтобы лодка плыла быстрее? – спросил Тобиас.

— Нет, она слишком большая, – ответила Эмбер. – И тяжелая. Меня хватит на несколько метров, не больше.

Тобиас пожал плечами:

— Жаль, значит, будем импровизировать!

Время от времени на поверхность из глубины поднимались зловещие силуэты странных существ. Они издавали леденящие кровь звуки. Тобиас предпочитал их не замечать.

Старый Балтазар все еще стоял на берегу и следил за лодкой. При мысли о том, насколько старику одиноко – ведь похожих на него людей здесь нет, – у Тобиаса кольнуло сердце. Подумать только, в Нью-Йорке все принимали его за монстра…

Минут двадцать они гребли так быстро, как только могли. Когда пристань оказалась рядом, Тобиас почувствовал себя увереннее – неизвестные чудовища на них так и не напали.

Заметив круглую пасть канализационного коллектора, Эмбер стала разворачивать лодку к черному зеву. Друзья аккуратно вплыли внутрь, и Тобиас даже нашел подходящий гвоздь, чтобы накинуть на него веревку.

Потом достал из кармана кусок гриба и посветил им.

Коллектор представлял собой трубу диаметром около двух метров, стенки были покрыты похожим на клочки шерсти желто-зеленым лишайником.

— Не прикасайся, – предупредила Эмбер. – Один долгоход говорил мне, что лишайники могут быть очень ядовитыми.

Тобиас отодвинулся от стены.

«Для спасательной операции оружия явно мало, – подумал он. – Лук, охотничий нож, ну и у Эмбер, наверное, тоже есть перочинный ножик. Как этим справиться с людьми, вооруженными мечами, топорами и булавами? Может, нам помогут изменения?» – попытался убедить он себя.

Дно коллектора было затоплено. Чтобы избежать контакта с лишайником, ребятам пришлось идти по колено в воде. Раздававшийся при этом плеск казался им слишком громким.

Потом по трубам разнесся глухой гул.

На мгновение Тобиас решил, что это метро, а затем ощутил приближающиеся вибрации. В конце концов он догадался:

— Это какой-то зверь! И он направляется прямо к нам!

Внезапно сверху на них обрушилось странное облако. Сотни небольших живых существ задевали их волосы и цеплялись за одежду. Эмбер в панике замахала руками, Тобиас закрыл рот и нос, опасаясь, что незнакомцы попадут ему в горло.

При свете гриба им удалось рассмотреть нападавших. Длинные насекомые с двумя парами крыльев. Стрекозы! Всего лишь стрекозы!

Облако не задержалось надолго и продолжило свой путь – вылетело наружу и растворилось над рекой.

Тоби попытался успокоить Эмбер, но это у него не очень получилось.

На первой развилке они свернули влево, в сторону набережной, и над головой Тобиас с радостью увидел решетки – они располагались через каждые двадцать пять метров, и сквозь них внутрь проникал лунный свет. Друзья насчитали всего семь решеток и подумали, что им следует подняться наверх, чтобы понять, где находятся.

Тобиас надавил на стальную конструкцию, люк со скрежетом сдвинулся, подросток подтянулся и осторожно выглянул наружу.

Всего в тридцати метрах от них стоял «Харон», корабль советника королевы.

Спустившись обратно, Тобиас знаком показал Эмбер: нужно идти к следующей решетке.