Книга Древняя кровь, страница 55 – Ярослав Заболотников

Джон осмотрелся в поисках своего ножа, но нигде его не обнаружил. Если он ненароком отскочил и завалился в какую-нибудь щель, образованную сплетёнными повсюду корнями, то на нём можно смело ставить крест: искать иголку в стоге сена — дело неблагодарное. Вдруг взгляд зацепился за маленькое пятнышко, что поблёскивало на тёмном бугре. Следопыт присел. Коснулся его. Подушечку пальца замарал багрянец. Как и ожидалось, находка была не исключением: вереница капель уходила в темноту.

— Чего расселся? — вернувшийся ассасин поправлял ножны на поясе.

— Кажется, ещё не всё потеряно, — Джон продемонстрировал спутникам растёртую на пальцах кровь. — Я попал. И, похоже, мой нож остался в нём… — он встал, задумчиво посмотрел во мрак. — Ловить подранка без лука — та ещё задачка. Теперь олень к нам и близко не подойдёт. Остаётся надеяться на серьёзность ранения или что перепуганное животное, не разбирая дороги, поломает ноги в здешних колдобинах. А, может, и застрянет где…

Рэксволд не слушал. Он с горечью смотрел на кровавую дорожку: по всей видимости, священный лес друидов продолжал всячески издеваться. И ладно бы над другими. Над ним!!!

— Я уже говорил, что ненавижу тебя? — ассасин искоса взглянул на Джона.

— Догадываюсь.

— Не-е-т, — с усмешкой протянул Рэксволд. — Теперь ты знаешь наверняка, — он недоумённо развёл руками. — Вот скажи мне, как ты умудрился попасть в оленя⁈ Я — опытный убийца, и оба моих кинжала пролетели мимо. Ты — простой следопыт, и твой единственный нож попал в цель.

— Может, я не такой простой, как тебе кажется? — с хитрой улыбкой ответил Джон. — Но сейчас это не так важно, чтобы тратить время на болтовню. Я сидел полтора часа в засаде не ради того, чтобы остаться без жареного мяса, — освещая путь факелом, он зашагал вперёд.

— Да что ты расстраиваешься, — обратился к ассасину Алан. — В конце концов, именно ты нашёл нам такого хорошего проводника.

— Угу, — грустным филином ухнул Рэксволд: от утешающих слов парнишки его ущемлённому самолюбию не стало легче, скорее наоборот.

Охотники отправились по багряному следу, чтобы завершить начатое. Веру в успех подкрепляла обильно кровоточащая рана животного — олень не мог уйти слишком далеко.

* * *

Взмыленный жеребец, постоянно подгоняемый всадницей, казалось, летел над землёй. Встречный ночной ветер развевал светлую косу с вплетённой в неё серой лентой. То, что предстояло сделать Пустоте, было ужасно, но «Лотос счастья» уже давно стёр тонкую грань между добром и злом. Суровая действительность, залитая сиреневой краской, призывала девушку выжить любой ценой. Неоспоримое тому доказательство — бледное тело, ныне защищённое лёгкой серой бронёй. Оно хранило немало памятных меток: запястья украшали многочисленные шрамы, на ногах навсегда остались отметины от ржавых цепей, а на шее темнел свежий след от верёвки. Пустота не единожды пыталась свести счёты с жизнью, но воздействие дурмана заставляло её выживать на волоске от гибели. Всякий раз это забавило Бальтазара и погружало сознание девушки в омут отчаяния.

Человек, находящийся во власти «Лотоса счастья», готов на всё. Она сама видела, как мать на потеху разбойникам задушила собственных детей за глоток этого изуверского напитка. Тогда Пустота с отвращением и осуждением смотрела на происходящее из железной клетки, на долгое время ставшей её новым домом. Ведь не думала, что ей, непреклонной воительнице, уготована судьбой похожая, не менее печальная участь.