Книга Живые и мертвые, страница 121 – Ярослав Заболотников

Чуть изменённый курс позволил увидеть вдалеке бриг: он больше не плыл на безумный таран — должен был пройти рядом, впритирку, и… поплатиться за неуважение. Отсутствие флага можно и стерпеть: подобных нарушителей рано или поздно настигнет «Чёрная Эскадра». А вот дерзкий манёвр — плевок в лицо капитана. Открытое море — не порт. Здесь свои законы. Густаф решил проучить ублюдков и поживиться внезапной добычей.

У левого борта уже собралась половина команды. Угрожающе сверкали сабли. На смотанных верёвках блестели абордажные крюки. Возле баллисты, в которую была заряжена огромная стрела, с ухмылкой стоял Хагган. Рядом — Луханд с горящим факелом. Не остались в стороне и гости корабля. Даже Эрминия с Шойсу подошли.

Пока все пристально наблюдали за бригом, Лайла пыталась наложить на себя огненные руны. Планомерные жесты пальцами и шёпот заклинания сплетались в единое целое, чтобы сквозь него пропустить стержень светлой энергии, но всякий раз он ускользал от захвата.

— У меня потрясение… — пробормотала вампирша.

— Не переживай, — бросил назад Рэксволд. — Сейчас раскатаем их.

— Ментальное потрясение, — более громкое уточнение заставило обернуться и Джона, и друзей.

— У тебя на севере такое уже было, — припомнил следопыт.

— Нет, — помотала головой Лайла. — Всё намного хуже, чем в прошлый раз. Я не то что не в силах колдовать, я даже Скарги мысленно позвать не могу. Восстановление прошло лишь на физическом уровне. Разуму нужно больше времени. Я думала припугнуть врагов огненным черепом, чтобы они сдались без боя. А теперь? Что теперь?..

Неожиданно матросы заголосили, Хагган гневно хлопнул ладонью по баллисте, а Густаф развёл руками и что-то громко сказал.

— Можешь выдыхать, — проворчал Рэксволд. — Они курс меняют. Почуяли, что их тут ждёт. Суки ссыкливые.

Под всеобщий гомон и скрип колёс баллисты, понурые матросы начали расходиться, а Джон посмотрел на бриг: над белыми парусами вдруг затемнел маленький прямоугольник.

— Вряд ли дело в трусости… Они флаг подняли. Словно до этого неслись без оглядки, сломя голову, и только сейчас опомнились.

— Хм, — Рэксволд полоснул бриг взором, после чего устремил его к таинственности серого горизонта: — Думаешь, удирали от кого-то?

— Или от чего-то, — Эрминия задумчиво мяла пальцами косу.

Странники переместились на нос корабля. Внимательные взгляды бороздили хмурую дымку. Лайла поглаживала сидевшего на руках мефита, пока её саму уютно обнимал сзади Джон, защищал собой от прохлады попутного ветра. Однако сердце вампирши всё равно было не на месте. В душе каждый понимал, что встреченный бриг — дурное знамение.

— Бли́зка земе́ли? — Шойсу указал на пролетевшую сбоку белую чайку.

— Близко… — тихо произнёс Джон.

Немного погодя в дымке возникли бледные контуры. Им на смену пришли мутные очертания побережья, с каждой минутой обретавшего приглушённые непогодой цвета. Вот он, легендарный Хмурый Остров, сердце морского королевства, о котором Лайла не раз читала в книгах путешественников. Здесь, за кряжем серых скал, скрывалась окружённая крупными поселениями столица: Мальпанера. А возле неё, на холме, над сырыми лесами возвышался Храм Последней Надежды.

— Вот и ответ, — Эрминия глядела, как на востоке, из-за скал, в небо поднимались необъятные столбы дыма, превращая пасмурность в пугающую темноту.