Книга Конфидент, страница 21 – Юрий Уленгов, Алекс Хай

— Варвара Михайловна, я пережил две орды, нескольких некромантов и… — я хотел сказать «и знакомство с вашим батюшкой», но решил, что сейчас это будет несколько неуместно, и сдержался — и ещё много чего. Неужели вы думаете, что меня испугает семейное чаепитие?

Она слабо улыбнулась.

Уже хорошо.

Я поклонился хозяйке, затем Вареньке и вернулся к карете. Петри уже снова сидел на козлах

— Куда дальше, барин?

Я посмотрел на него, потом на оживлённую улицу, почесал в затылке и махнул рукой.

— А дай-ка, братец, я сам править буду. Так быстрее станет.

Петри спорить не стал. Подвинулся, освобождая мне место, а я устроился на козлах, подобрал вожжи и тронул лошадей.

Карета покатила прочь от дома. На первом же перекрёстке я оглянулся. Варенька всё ещё стояла возле парадного. Дородная родственница что-то говорила ей, придерживая под локоть, но Варя смотрела вслед карете.

Я повернул к Невскому и вздохнул.

Впереди меня ждала встреча с тётушкой. Анна Ильинична была женщиной, в сущности, хорошей. Она приняла меня ребёнком, воспитала, вывела в общество и много лет терпела мои выходки. Уже за одно это следовало быть ей благодарным.

Вот только в некоторых аспектах тётушка была такой… М-м-м… Своеобразной, что встрече с ней я бы иной раз предпочёл встречу с костяным стражем.

С ним хотя бы всё просто. Стреляешь в голову — и никаких вопросов.

Однако семью не выбирают, а тётушка — последняя, кто остался из моей родни. И хотя бы поэтому стоило бы вести себя с ней посдержаннее.

Карета выехала на Невский. Я направил лошадей в сторону Симеоновского переулка и вздохнул, предвкушая предстоящую встречу.

Ладно. Не робел перед некромантами — и перед тётушкой не оробею.

Наверное…

Тётушкин дом в Симеоновском переулке ничуть не изменился. Та же потемневшая штукатурка, тот же чугунный козырёк над крыльцом, те же узкие окна, из-за которых, казалось, следили за каждым прохожим.

Не успел Петри остановить карету, как занавеска на втором этаже дрогнула и тут же вернулась на место.Я посмотрел на неё и вздохнул.

— Заезжай во двор, братец. Распряги лошадей да разгрузи наше добро. Если кто будет спрашивать — говори, что ты мой денщик.

— А вы, вашбродие?

— А я пойду узнаю, насколько сильно тётушка по мне соскучилась.

Судя по лицу Петри, он не понял, почему я сказал это таким мрачным голосом. Объяснять я не стал — скоро сам увидит. Я спрыгнул с козел, расправил сюртук, поднялся на крыльцо и взялся за дверной молоток.

Но постучать я не успел.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась круглолицая Дуняша. За минувшие месяцы она немного раздобрела, но в остальном осталась прежней: румяной, суетливой и невероятно добродушной. Увидев меня, она ахнула, всплеснула руками и уже набрала полную грудь воздуха, чтобы оповестить о моём прибытии весь дом.

— Тише-тише, — проговорил я, переступая порог. — Не кричи, Дуняша! Может, мне ещё удастся незаметно подняться, переодеться и притвориться, будто я приехал завтра…

— Куда это ты собрался подниматься?

Голос донёсся из глубины прихожей. Дуняша мгновенно отступила в сторону, а я понял, что хитрый замысел провалился ещё на начальном этапе.

Моя двоюродная тётушка, Анна Ильинична, стояла в дверях гостиной, опираясь обеими руками на набалдашник клюки. Небольшого роста, сухая, прямая, с высоко поднятой головой. Тёмное старомодное платье было застёгнуто до самого горла, седые волосы убраны под кружевной чепец, на шее чернела камея. Всё на ней выглядело аккуратным, дорогим и очень старым — как и большая часть вещей в этом доме.