Книга Вечные Пески. Том 11, страница 61 – Лео Сухов

Три дня мы шли в этой духоте. Жара стояла невыносимая, ветра не было. Лишь на рассвете и на закате дул лёгкий, едва уловимый ветерок. Он приносил запах пыли и сухой травы, но не прохладу. Люди выматывались, тяжело дышали. Ко всему привычные переханы, и те сбавляли шаг. Чтобы совсем уж не терять темп, я старался делать привалы короткими.

На одном из таких привалов, когда солнце перевалило зенит, я вдруг услышал в Диком Шёпоте странные нотки. Едва различимый голос вплетался в обычный гул. Тихий, но настойчивый. Будто считающий, что имеет здесь власть. Я замер, прислушался. Звук то появлялся, то пропадал, будто кто-то вдалеке читал наговор.

— Слышишь? — спросил я Ферта, сидевшего поодаль.

Старый шептун встрепенулся, будто большая птица, и, склонив голову к плечу, надолго замер.

— Шёпот? — хмурясь, уточнил он.

— Да. Что-то меняется, — кивнул я. — И погода ещё эта безветренная…

Ферт вновь замер, всего на пару ударов сердца. Но, открыв глаза, лишь покачал головой:

— Пока не разберу… Но что-то знакомое…

— Что именно? — насторожился я.

— Не помню! — честно признался он. — Но уже слышал когда-то… Только вот когда?..

На этом разговор и закончился. Я не стал давить: если старик не помнит, значит, не помнит. Но тревога всё равно грызла где-то изнутри.

На четвёртое утро тревога одолела не только меня, но и животных. Переханы упрямились, нервно всхрапывали. Гнуры, обычно флегматичные, начали часто и горестно реветь. А около полудня впереди на горизонте появилась тёмная полоса. Сначала я подумал, что это тучи, но слишком уж быстро она росла, затягивая небо.

Вскоре стало ясно: надвигается песчаная буря.

— Кажется, я вспомнил, когда слышал эту ноту в Диком Шёпоте! — мрачно признался Ферт, подъехав ко мне.

— В Илосе, верно? Когда орда решила повоевать не только ночью, но и днём, — не менее мрачно усмехнулся я.

— Да… Очень жаль, не вспомнил сразу!.. — тяжело вздохнул шептун.

По-хорошему, надо было вставать лагерем и пережидать ненастье. Вот только все признаки указывали, что буря родилась не по естественным причинам. Её вызвала орда. А значит, где-то там, под покровом пыли и песка, демоны атаковали основные силы объединённого войска.

И я принял решение двигаться дальше в бурю. Опасно? Да. Люди могли заплутать в сплошной мгле песка и пыли, потеряться, угодить в лапы демонов. И всё равно надо было идти вперёд. Чтобы не дать орде насытиться силами семидесяти тысяч человек. Чтобы не позволить ей стать ещё сильнее и сожрать моё маленькое войско подчистую.

Сто… Девяносто девять… Четыре… Три… Два… Один… Стена пыли обрушилась на нас, заставив зажмуриться и пригнуться. Ветер выл, песок хлестал по лицам, попадал в глаза, скрипел на зубах, игнорируя поднятые маски и опущенные капюшоны. Раз мы не встали и не нашли укрытие, теперь надо было двигаться вперёд, хотя бы для того, чтобы не начало засыпать песком. И мы ехали и ехали по дороге, едва различая её под волнами песка, катившимися у земли.

Можно сказать, что мы шли вслепую. Видимость упала скачков до пятидесяти. Вокруг никаких ориентиров. Буря то усиливалась, то ненадолго стихала, и в эти моменты я осматривался. Бесполезное занятие. Вокруг не было ничего. Кроме серо-жёлтой пелены и багрового полумрака.

Спустя гонг из пыли вынырнули первые фигуры. Песчаные люди и гухулы. Демонов было несколько сотен. Я заорал приказ, прижав маску ко рту, и отряд мгновенно перестроился. Мы ударили навстречу, не давая тварям нас окружить. Бой был коротким и злым. Песок и пыль мешали, но мы справились. Когда последний гухул рухнул, я приказал сжечь тела, чтобы не поднялись снова.