Книга Лед-Кузнец, страница 17 – Роман Прокофьев

Полторы сотни капель Звездной Крови. Множество мусорных Рун вновь заполнило Скрижаль раздражающим хламом. Впрочем, были среди них и полезные — одно бронзовое Усиление он вложил в Заморозку, а второе в Покров Воды, получив на выходе Ледяные Шипы и Обволакивающую Воду. Еще из интересного был Алый Коготь — энергетический луч Червей — и Кислотная Устойчивость, все остальное заслуживало лишь разбора или продажи Наблюдателю. Осколок Единого знал, что главная награда ждет его в Гнезде — но сколько трансформаций прошел малый Червь?

Некоторые детали говорили, что Черви пришли сюда давно. Всего несколько циклов нужно, чтобы Гнездо выросло в обширное Логово, последнюю стадию перед смертоносным Ульем, но здесь оно развивалось в десятки раз медленней. У лезвия меча две стороны — в глубинных горизонтах обиталище Червей невидимо и труднодоступно для врагов, однако плайтен не способен извлечь пищу из иллиумовых сводов, а значит — органику и Звездную Кровь приходилось добывать на поверхности, каждый раз преодолевая далекий путь.

Он пришел вовремя — потом сковырнуть этот нарыв будет в десятки раз сложнее…

Осколок Единого взял деревянную и бронзовую награды Наблюдателя — они могли пригодиться здесь и сейчас. Выбрал Предметы, потому что место и время было подходящим для получения хорошего снаряжения из арсенала Великой Охоты. Не ошибся, хотя на дереве пришлось взять обычный Нож Охотника — рабочий инструмент для разделки Червей. Зато бронза принесла ожидаемый результат: Наблюдатель одарил столь желанным игг-светом. Это оказалась Руна Золотой Воды, созданная для очистки жидкостей от коварной червивой заразы. Содержимого флакона достаточно, чтобы исцелить озеро. Вкупе с его водяными Рунами она представляла собой убийственную связку, наделяя светоносной силой игг-частиц каждую каплю влаги, что было совершенно непереносимо для Червей. Белый Дьявол проверил Руну в деле, когда добрался до живых побегов темнолиза: призвал Дождь и смотрел, как корчится и сгорает червивая слизь под едва мерцающими золотым светом каплями. Отличное средство для очистки тоннелей — однако Золотая Вода была не бесконечна, поэтому в Руну пришлось вложить два последних бронзовых Изменения, сократив ее откат до шести с половиной часов.

Немного восстановив силы, он пошел дальше — теперь уже в одиночестве. Начатое требовалось довести до конца — Гнездо находилось где-то не очень далеко, раз поднятые по тревоге Черви добрались до них столь быстро.

Но одно дело — скользить по потекам плайтена, совсем другое — блуждать самому в восьмиугольном зеве тоннелей. Путешествие вышло кошмарным и растянулось на много часов — Белый Дьявол потерял счет времени, отмечая его лишь восстановлением потраченных Рун.

Он шел по разветвляющимся тоннелям и громадным залам, иногда пустым, а иногда заполненным странными иллиумовыми конструкциями, которые могли быть чем угодно — даже телами дремлющих Строителей. Шел по мостам, пересекающим рукотворные пропасти, где не было дна, спускался и поднимался бесконечными переходами, следуя за языками темнолиза, что подобно путеводной нити вели к Гнезду. Твари строили из него дорогу на поверхность — чем короче она была, тем быстрее развивалось логово.

Он каждый час использовал Огненный Вихрь, выжигая перед собой изрядный участок пути, и шел дальше, пока впереди вновь не появлялся клубящийся черный туман. Темнолизом все заросло изрядно — и чем дальше, тем больше его становилось. Белый Дьявол видел, что твари уже строили кладочные камеры, натыкался на личинок, обживших покрытые плайтеном коридоры, — все эти жутковатые признаки говорили, что он приближался к цели.