Онлайн книга «Лед-Кузнец»
|
Сферический зал, чьи своды не достигал отсвет пламени, мог легко вместить небольшой город. Конструкции из иллиума, вытканные Строителями на заре мира, тянулись вверх, вниз, вправо и влево замысловатым переплетением, память о назначении которого была давно утеряна. Он взглянул наверх — в восьмиугольном сечении уходящей пуповины едва-едва виднелась смутная искорка света. Да, у Единства есть небеса, а есть кости… Сигурд мог бы свободно летать здесь на своем винтокрыле. Сейчас вокруг клубился дым, прах и пепел, но небесный огонь сжег темный туман и обуглил то, что покрывало обводы древних стен. Оно слезало толстыми лохмотьями, как обгорелые струпья, на глазах крошась на мелкие части. — Это же… это же… — пробормотала Азимандия, с отвращением отпинывая тлеющие куски. — Это ведь не темнолиз, правда? — Плайтен, — подтвердил он, подняв рдеющий искрами обломок. — Но еще не сфагматис… У этой хтони было много имен — каждый столкнувшийся с ней Народ называл ее по-своему. Кел пришли к общему — темнолиз, но те, кто охотился на Червей в темных землях, знали, что у нее минимум три стадии — от мягкого и почти безобидного плайтена до сфагматиса, не уступающего прочностью каменным стенам. Живое оружие, созданное жутким разумом Великих Червей. Он представлял собой субстанцию, живую, но не мыслящую, не животное, не растение и не гриб, нечто вроде пластичной слизи, быстро распространяющейся в местах экспансии червивого отродья. Темнолиз поглощал все доступные вещества и минералы из окружающей среды, добывая питание отовсюду — от голых камней или льда до почвы и трупов, — и использовался Червями как средство передвижения, источник пищевых ресурсов и строительный материал. Из него они возводили свои Ульи, но самое главное — эта штука выделяла нечто вроде мельчайших спор, образующих темный туман, пожирающий технитов Наблюдателя. Белому Дьяволу приходилось видеть целые октагоны, покрытые непробиваемыми наростами сфагматиса, и то, как небесными Рунами уничтожали эту заразу. То, что темнолиз проник сюда, расплодившись в подземных тоннелях, было очень плохо — и говорило о возможной близости нового Улья… То Гнездо, что они сожгли с ювейном в Расколотых Землях, было малым, свежим, существующим не дольше цикла. А то, что находилось здесь… похоже, было старым и большим, раз начало давать такие отростки. Очень, очень скверно. В следующий момент посыпались задания — техниты Наблюдателя, ранее неспособные проникнуть дальше устья заполненной червивым туманом пуповины, наконец позволили хранителю Единства понять, что происходит. Ведь всем известно, он смотрит глазами и слышит ушами Восходящих… Серебряное задание на поиск и ликвидацию возможного Гнезда с двойной наградой и тройной Славой. Серебряное задание на зачистку тоннелей от темнолиза и уничтожение порождающего его источника. Ну и счет Великой Охоты, заново открытый им сегодня в Эстэ, миновал мусорный и достиг бронзового порога — почти полсотни тварей спалил выпущенный им Огненный Вихрь, и это число медленно росло, потому что огонь еще не погас. Белый Дьявол мрачно улыбнулся — он искал и нашел серебро. Незримый его слышал. Незримый, а не тот, кто через бродячие Руны подкидывает свои жалкие подачки… — Ты… тоже видишь задания, мой господин? — спросила Азимандия, стараясь держаться к нему поближе. — Надеюсь, ты… не собираешься их выполнять? Меня сейчас вырвет… не хочу находиться здесь даже секунды! |