Книга Истинный, страница 160 – Роман Прокофьев

— У меня есть Руны-Предметы из звездного льда, щит и шлем, но я не знал, что у них такие свойства, — не удержался я.

Ледяной Кузнец неожиданно заинтересовался:

— Как наше оружие попало к тебе? Я хотел бы взглянуть на него.

— Я выбрал его из наград Наблюдателя.

Небесным Восходящим не отказывают — хоть сейчас Кейнор и выглядел почти… как человек. Открыв Скрижаль, я вытянул из нее две Руны, подвесив их в воздухе перед собой.

— Бронза… — в тоне Кузнеца прозвучало разочарование. — Да, это наши старые Руны. Они недостойны Истинного.

Прежде чем я успел возразить, он небрежным жестом смахнул мои Руны в свою Скрижаль, а оттуда извлек другую, сияющую серебром.

— Прими мой малый дар. Лед видит, эта Руна получше.

Глиф со звоном встроился в мой рунный круг. Серебряный Доспех Лед-Кузнеца. Он состоял из многих Предметов: щита, шлема, панциря, элементов защиты для рук и ног, некоего стабилизатора, а также лед-клинка и лед-кинжала. Все эти Предметы были серебряного ранга и, что очень любопытно, обладали свойством мгновенной экипировки. Воистину царский подарок! Видимо, моя радость была столь ощутима, что Ледяной Кузнец повторил, скупо улыбнувшись:

— Это лишь малый дар…

— Сигурд, — продолжил он, глядя вдаль. — Ты доказал, что достоин. Я готов говорить с тобой о будущем. О судьбах твоего и моего Народа. Лед слышит, Тысяча Братьев предлагает вам союз. Эргиаль и Народ лед-кузнецов предлагают вам союз. Настоящий. Клятву. В минуту нужды ты стал нашим щитом. Мы станем вашим, когда это понадобится.

Скай: Анализ. Предложение о союзе несет как значительные преимущества, так и потенциальные риски. Преимущества: получение доступа к технологиям и экзоресурсам, защита от враждебных фракций Единства. Риски: вовлечение в конфликт с Вечностью, возможная эксплуатация колонии. Рекомендация: избегать официальных обязательств без консультации с руководством колонии и принятия консенсусного решения. Оптимальная стратегия: выразить заинтересованность без принятия формальных обязательств.

Предложение было серьезным, даже судьбоносным.

Я крепко задумался, прежде чем ответить. Нейросеть, конечно, права. Были и еще переменные, которые она не учитывала… По правде говоря, Братья вызывали не так уж много симпатии — чем дальше, тем больше становилось ясно, что их дурная слава возникла не на пустом месте. Но в Единстве вообще не было добрячков — все его обитатели, как я уже успел убедиться, в той или иной степени чудовища.

— Благодарю за… дар, теплые слова и щедрое предложение, — ответил я наконец. — Но я не вождь своего Народа и не имею полномочий заключать союзы. За мой Народ может решать только наш рикс, Винсент Кассиди.

— Значит, ты донесешь до него мои слова, — произнес Кузнец. — А чтобы он захотел их слушать… с тобой ли мой Тайник?

Я медленно кивнул. Золотая Руна с кусочком Великого Червя жгла мою Скрижаль — честно говоря, от этой Руны я бы с большим удовольствием избавился. Мерзость, которая в ней пребывала, не должна была существовать. Однако читать Ледяному Кузнецу нотации об опасности использования той субстанции, что Скай назвала ксеноцитом, явно не стоило. Победитель Великого Червя наверняка разбирался в этом гораздо лучше нас и прекрасно понимал последствия. Возможно, его щедрость и была обусловлена тем, что я нашел… другой выход.