Книга Семь Древ Янтандера, страница 114 – Роман Прокофьев

Еще один проход — и они встали у самого подножия Кургана, оставив мертвое войско за спиной. Крона Аран-Саар пылала яростным рубиновым сиянием, его корни багровыми когтями оплетали Курган, но… основание тонуло во тьме. Не сумрак, не тень — кольцо абсолютной темноты шириной в несколько сотен шагов, и игг-свечение просто обрывалось по его черте.

Черный лит. Кольцо из обломков небесных куполов, пожирающих свет, и кто-то замуровал их вокруг Кургана столько, что хватило бы возвести крепостную стену. Собственно, они и были стеной — потому что тьма жила и двигалась.

— Тени от теней, — сказала Илиана.

Третий рубеж Курганов защищал от всего, что не имело тела — призраков, Аспектов, тенеходцев. Особенно — последних, потому что ходящие-в-тенях славились своим умением проникать в места, недоступные прочим. Но тот, кто строил Курганы, хорошо знал, как защититься — теневое кольцо было создано, чтобы пожрать все, что переступит его границы.

— Теперь слушай… — осипший голос хранительницы выдавал ее волнение, — Во тьме — обелиски из кристаллов демонов, к которым прикованы теневые твари. Пожиратели. Они опустошают живого за три удара сердца, и выпивают духа, как мы пьем вино…

— Знаю, — сказал Пламени Подобный.

— Знаешь? Прорывы ваших слуг, бывало, пробивали Живой и Мертвый Рубежи, — продолжила она, — Но Теневой они не проходили никогда… только откармливали пожирателей.

Осколок Забытого знал и это. Подобно тому, как Мертвый Рубеж пополняли мертвецы, а сад Цветка — пойманные жертвы, Теневой Рубеж усиливали те, кого пожрали его вечно голодные стражи. Каждое неудачное вторжение делало их только сильнее, а в перерывах кель-рода наверняка подкармливали сторожевых тварей жертвами, пленниками и Звездной Кровью. Илиану не стоило спрашивать об этом, но осколок Единого знал, как устроены подобные преграды, и то, как сложно их преодолеть даже сильным Восходящим.

Особенно те, что стоят давно.

— Ты проходила его? — спросил он.

— Однажды, — сказала она, — Таков порядок стражи — раз в пятьдесят циклов… Один проход делает тебя старее на два-три цикла… Но суть не в этом. Пожиратели знают Первый Ключ. Но они не знают — тебя.

Пламени Подобный достал из Хранилища второй Ключ. Тот, что поднял с тела лже-Амариса на руинах Храма — знал, что эта штука пригодится, ибо хранители носили их недаром.

— Ты мог бы пройти и без меня, демон, — сказала Илиана, глядя на оплавленный небесной Руной Предмет.

— Мог, хранительница, — согласился он, — Но это твой Курган, твой род и твоя стража.

Он не сказал ей, что второй Ключ был расчетом на случай ее смерти, ее предательства или слабости, и он сделал его еще в Медных Башнях, до того, как вообще узнал ее имя. Зачем? Об этом и так говорили их дурацкие заветы.

— Ключ перед собой. Держи мою руку, иначе потеряемся. Не бежать, не останавливаться, не слушать, не отвечать. Я укажу, где дверь…

Темнота и холод. В этой тьме утонуло все — свет Древа, вспышки битвы, низ и верх, право и лево, и лишь алый огонек на Первом Ключе сиял тлеющим угольком. Рука Илианы чуть дрожала — она, золотая Восходящая, первой шагнувшая за границу Рубежа — страшилась, и Пламени Подобный понимал, чего.

Строители Курганов постарались. Пространство Теневого Рубежа было сломанным, состоящим из ложных теней, провалов в скрытые каверны морлоида, искаженных слоев мира. Несколько сотен шагов — обман, в этой тьме можно было блуждать днями, так и не найдя выхода. Даже опытный тенеходец вряд ли преодолел бы этот рубеж — потому что, подобно рву с водой, кишащему многозубами, его населяли голодные теневые твари.