Книга Сила крови I, страница 80 – Алекс Каменев

Примечательно, что все в основном из числа местных жителей. Рядовой состав точно. Лишь некоторые офицеры относились к белой расе. Пусть и условно, с учетом местного загара через пару лет любой мог сойти за аборигена.

Классика жанра. Одни туземцы следят и подавляют других, пока белые господа стоят в стороне, спокойно извлекая из ситуации выгоду. В моем мире такие трюки ловко проделывали британцы. Они в этом деле настоящие мастера. Стравить местных и, невзирая на собственную малочисленность, затем управлять огромными территориями.

Разделяй и властвуй. Дай иллюзию возвыситься над другими и верти аборигенами как хочешь. Многие даже гордились ролью верных слуг.

Я прошел сквозь толпу, туземцы передо мной расступались, парочка европейского вида мужчин кивнули, как своему. Молодой возраст не играл роли, обращали внимание на расу и плащ-пылевик солдата по найму.

У блокпоста пришлось задержаться, вперед шагнул рослый негр, бритый наголо, на рукаве виднелись нашивки сержанта.

— Простите, сэр, необходимо пройти опознание, – он выставил ладонь вперед.

Несмотря на любезность, черные глаза цепко отслеживали каждое мое движение. Ни о каком подобострастии речи не шло, наоборот, еще парочка солдат подобрались, взяв потенциально проблемного пассажира в клещи.

Вот так вот, «простите, сэр», но, если что, легко нашпигуют свинцом. Должно быть, приказ вышестоящего руководства.

А вот, кстати, и оно – подпирает стенку неподалеку. Белый мужчина средних лет со знаками различия офицера индифферентно взирал на творящуюся суету на перроне, не обращая внимания на работу подчиненных.

Я поднес браслет к считывателю, на побитом жизнью дисплее высветилась краткая информация: «Тимофей Мещерский. Статус: наемник. Регистр под номером…» – далее следовал ряд буквенно-цифровых обозначений, идентифицировавших меня в списках наемных солдат.

Своеобразное прохождение таможенного контроля заняло пару минут, меня спросили о цели приезда (короткая транзитная остановка), уточнили насчет разрешения на оружие (все наемники имели ограниченное право на личное короткоствольное оружие, что-нибудь тяжелое пришлось бы запечатывать специальным блокиратором), закончив с формальностями, пожелали доброго пути.

Судя по любопытным взглядам, после уточнения, в каком именно отряде я служил, известие о том, что Кросс-Роуд сменил владельца, не стало для местных новостью. Слухи в здешних краях разносились быстро.

Впрочем, неважно…

Город Уолфиш-Бей – Китовая Бухта, город-порт с населением в сотню с лишним тысяч человек, не слишком удобный для жизни, но с весьма развитой портовой инфраструктурой, имел довольно любопытную историю.

До определенного времени город находился под британским протекторатом, пока несколько десятков лет назад германцы не начали устраивать регулярные атаки, с целью если не отбить стратегически важный объект у конкурентов, то затруднить его эксплуатацию.

Интенсивность нападений с каждым годом усиливалась, вынуждая держать внутри сильный гарнизон. В какой-то момент экономическая составляющая пересекла красную линию, и расходы на военных стали превышать доходы от портовой деятельности. Корона задумалась и отдала порт на откуп одному из своих лордов.

Нормальная практика для средних веков в эпоху феодализма. Во Франции в свое время король раздавал целые провинции вельможам для сбора налогов, забирая свой процент, а управление и любые потенциальные проблемы сваливая на чужие плечи. Схема могла показаться странной, но была весьма выгодной для монарха. Он регулярно получал свое, а что для этого приходилось делать и что творилось в самих провинциях его уже заботило мало.