Книга Хлад – 1, страница 114 – Алекс Каменев

Лицо перерезает усмешка. Вода – это и не вода вовсе, а непонятно что. Субстанция, наделенная свойствами Хлада. Как и все вокруг, он изменил ее, сделав подобием себя, но с совершенно иной структурой.

В сети говорилось, что кроме сбора конденсата, с Сейд-озера в свое время пытались брать и другие ресурсы, еще в эпоху активно практикующих алхимиков. Но в отличие от основного сырья, пропитанные магией земля, вода и деревья не годились для использования на практике. Что-то в них ломалось, а точнее, изменялось так сильно, что даже сильнейшие алхимики не могли преобразовать это в полезные свойства.

Другое дело конденсат – похожий на белую наледь, покрытый ледяной крошкой. Его научились использовать в своих целях очень давно. Где-то здесь за деревьями должны прятаться ловушки, специальные конструкции, созданные для сбора ценнейшего сырья клана Бельских.

Я зашел далеко на северную часть, благополучно избавившись от охраны. Но долго это продлиться не могло, рано или поздно меня найдут. И такая плотная опека начала вызывать раздражение. Причем это случилось именно здесь и сейчас, хотя до этого было понимание, что защита необходима.

Да, защита необходима, но точно не здесь. Рядом с озером вместе с умиротворением пришло понимание, что именно тут мне ничего не грозит. Даже сброшенная с бомбардировщика бомба ничего не сможет мне сделать.

Я задумчиво приподнимаю руку и вижу, как на кончик пальца опускается невесть откуда возникшая снежинка. Один удар сердца – их уже много, кружатся подобно водовороту вокруг руки. Холод внутри и холод снаружи, нет разницы температур, а значит нет замерзания. Комфортно, будто обычным летним днем.

Забавно, но я не ощущал себя ледяной скульптурой или чем-то подобным.

Тем временем круговерть видоизменяется, между ладонями зарождается сфера. Это как игра, вблизи Сейд-озера управление энергией удается особенно легко, она будто становится естественным продолжением тела.

Сфера набухает и обретает объем, теперь она похожа на сгусток энергии белоснежного цвета. Вокруг оглушающая тишина, деревья и озеро замерли, наблюдая за игрой одаренного.

Я уже прикидываю, куда скинуть слишком колючую сферу, когда неожиданно в пространство врывается звук. Скрип по снегу. Кто-то идет, осторожно ступая, и в любом другом месте, его бы никто не услышал, но только не здесь – в царстве застывшего в мрачной тишине мира.

Еще через секунду доносится приглушенный говор.

— Ты уверен, что здесь? Кажется, тогда мы так близко не подходили.

— Уверен. Тем ближе, чем лучше. Больше соберем.

Соберем?

— Но это риск. Не зря его называют Мертвым озером. А если…

— А если, а если, заткнись уже. Если бы не я, ты даже не знал, что можно так легко зарабатывать. Или не понравилось срубить деньжат, особо не напрягаясь?

— Ну вообще, эти штуки тяжелые. А когда возвращались…

— Да заткнись уже. Ты получил свои деньги. Разве нет?

Второй голос послушно замолк. Я задумался. «В легкую срубить деньжат?» Кажется, догадываюсь, кто так нежданно заявился ко мне в гости. Контрабандисты или черные старатели, как их иногда называли. Нечистая на руку публика, всегда крутившаяся вокруг мест силы, в попытках украсть хоть кусок от пирога, которым владели кланы.

Например, у Сейд-озера они подбирались к источнику, ставя самодельные ловушки. Потом собранный конденсат увозили за пределы удела и продавали на черном рынке за баснословные барыши. Из-за слабости прежнего князя и нежелания вникать в дела нелегальный бизнес процветал. В том числе благодаря скрытой поддержке советников, имевших долю с каждого проданного налево грамма ценного магического сырья.