Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 65 – Эра Думер

С трудом шевелясь, выгреб обратно на островок. Свалившись, отдышался, вытерся, откашлялся и снова побежал в атаку. В воде мелькнуло что-то белое. Вновь утонуло в пене, которую и взбаламутило.

— Резвится, как ребёнок. – Мысль казалась мне ясной и понятной. Я нервно хохотнул и присел на корточки, протягивая руку к воде. – Что ты такое?

Водяной взрыв обрушился ливнем, блеснул перламутровый рыбий хвост – и после мокрого прикосновения моя ладонь сжалась на плотном коконе водорослей. Я разжал пальцы: вот они, волшебные ламинарии. И много – их определённо стоило взять в Карфаген.

— Спасибо за помощь, – поблагодарил я, но чудище исчезло, и гладь воды успокоилась.

Водрузив тогу со спрятанными внутри ламинариями на щит, я поднял его над головой и спустился в озеро. Шагая по дну, я погружался в воду едва ли не по макушку, но трофей, вернувшийся законному хозяину, держал высоко над головой.

По пути я размышлял, кем же была сущность, игравшая со мной? Что ж, она спасла меня от смерти, а вещички вернула. Дух озера, наверное.

Я вышел из воды, приготовившись поделиться с Ливием подробностями сверхъестественной встречи, но его там не оказалось. Обойдя берег вдоль и поперёк, прикинул, что Царь священнодействий устал меня ждать и вернулся в лагерь.

Переодевшись в родную одежду, я закрепил анкил на спине и вошёл в рощу. Молился, чтобы не заблудиться, но, как выяснилось, просить богов стоило далеконе об этом.

В лагере меня окружило пятеро варваров: вооружённые, они смотрели из-под светлых и рыжих кустистых бровей, поигрывая оружием. Блеск их очей не сулил мне долгой жизни и тихой смерти от старости. Я отстегнул щит, двигаясь медленно и не выпуская из поля зрения ни одного из агрессивно настроенных северян.

Они шевельнулись, и я закрылся анкилом.

— Так-так, что началось? Все против одного? – дерзко выкрикнул я.

Двое в центре подвинулись, и вышла зачинщица – короткостриженая и вооружённая луком подруга Лен, с раскрашенным чёрной краской лбом. Она издала свирепый вопль, надломившийся на верхних нотах, который оборвался, как камень, сброшенный с горы. Задыхаясь от страха перед предстоящей битвой с шестью головорезами, я попытался раскачать самую слабую из моих черт – дипломатию.

— Вы хоть объясните, за что собрались отрезать мне голову!

— Лен! Похитить римлянин, – прорычала пиратка. – Я – Миранда. Я сестра Лен, я сестра, ты украсть! Убить-насиловать!

На меня показали грязным пальцем. Я выглянул из-за щита, но тут же пригнул голову: остриё стрелы смотрело прямо промеж моих бровей.

— Ложь! Я спасаю жертв насильников, а не наоборот, ясно? – поспорил я.

Миранда выпустила стрелу, и мне понадобились считаные мгновения на то, чтобы прикрыться щитом. Анкил повёл себя необычно: сформировал поле, которое сместило полёт стрелы вбок.

— Колдун! – рассвирепела Миранда.

Она скомандовала на чужом языке, и её подельники ринулись на меня. Один из них, рыжебородый боров, бросился с мечом. Я успел увернуться – меч разрубил воздух за спиной. Я быстро среагировал и дал ребром анкила по его руке и открытой голени. Варвар свалился наземь, выронив оружие, но вскоре его место занял другой, с узорами по всему телу, включая лысую башку. Он накинулся с палицей.

Я закрылся щитом, но удар был мощным. Почувствовал, как дрогнул анкил, и, собравшись с силами, провёл резкий выпад вниз, заставив его опуститься на колени. Двое из шестерых выбыли. Остальные думали, как напасть.