Книга Первая кровь, страница 93 – Андрей Абрамов

Пока первая группа занималась извлечением епископа из расщелины, вторая пыталась подобраться к бессознательному телу черпия. Тот лежал лицом вниз и багорщикам никак не удавалось подцепить его. Вдоволь намучившись, те отбросили длинные жерди в сторону и вопреки наставлениям Рика, ухватили церковника за ноги.

Тело вывалилось на площадку и Билли, следуя наказам Рика, приставил острие пики к горлу церковника.

— Сэр. Простите, сэр, – пикинёр смущённо обратился к куратору. – Перед тем как Зак бросил шашки, вы говорили, что они без масок.

— Ну да. «Хамелеон» же не зря ел свой хлеб.

— Сэр, но у этого на лице есть дыхательная маска.

— В смысле есть маска?! – помощник Рябого от потрясения отвесил челюсть. До него дошла критичность допущенной им ошибки. – Назад! Быстро!

Скорей всего, Артур пришёл бы в себя ещё нескоро, но возглас Рика настолько резанул по ушам, что пробуждение черпия выдалось мгновенным. Ощутив в подмышках острые наконечники багров, он неосознанно представил сцену недавних пыток друзей и сделал то, что диктовало ему чувство самосохранения.

«Расходники» не успели ничего понять. В память черпия навечно врезались удивлённые лица, исполненные нечеловеческими страданиями.

Пальцы несчастных всё ещё сжимали ноги черпия, тогда как тела, подобно скомканным листам бумаги, судорожно бились в агонии.

Память Артура оборвалась с хлёстким ударом приклада.

— Всем отбой. Берите урны, – Рябой с презрением плюнул в лицо беспамятного черпия. – Этих… раздеть и… Губернатор сам их выпотрошит.

Такой прогулки Артур не представлял даже в самых страшных фантазиях.

Раздетый донага, обвешанный рюкзаками и сумками словно фермерский мул, он шлёпал по холодным каменным плитам катакомб несколько часов кряду. Три, а может все шесть. Время давно потеряло счёт и превратилось во что-то бесконечно вязкое.

Распухшие руки перестали ныть ещё до привала. Пальцы так и застыли, обхватив грубую джутовую бечёвку, привязанную к фаркопу самоходной повозки.

Брюмо не приходил в себя с момента пленения. Люди Рябого решили подстраховаться и по всем статьям отдубасили пребывающего в отключке церковника. Полностью раздевать не стали. Стянули верхнюю одежду и вместе с трупами «расходников» бросили в багажный ящик самоходки.

Оставшись без урн, черпий чувствовал себя вдвойне оголённым. Даже больше. Он стал слепым, глухим и беззащитным. Насколько же хлипкой казалась жизнь человека, лишённого доступа к божественному пару. Будучи профаном в боевых искусствах, сейчас он не смог бы противостоять даже неотёсанному выпивохе из первой подворотни. Что уж говорить о приученных к крови охотников за урнами.

А это были именно они! Артур нисколько не сомневался. Он лично видел, как правая рука босса, невзрачный доходяга с кличкой Рик, с вожделением укладывал похищенные тубусы в кованный сундучок.

Ещё бы! В этот раз банда сорвала приличный куш. И дело не в двух комплектах урн, а в том, что им удалось добыть «круг смерти». Два «круга смерти». Присутствие же в рядах охотников неких «хамелеонов», усугубляло эту проблему. Каким-то образом они добились того, что урна стала универсальной и взаимодействовала с совершенно чуждыми ей людьми.

Вывод напрашивался сам за себя – в королевстве появился новый игрок, становление которого прошло мимо глаз и ушей вездесущих ищеек. Единичные и неорганизованные нападения на священнослужителей теперь поставлены на поток.