Книга Мёртвая паства, страница 39 – Андрей Абрамов

Церковник вскочил на перекладину и быстро вскарабкался на широкий уступ, образовавшийся на месте поперечного разлома гондолы. В ноздри ударил запах машинного масла и жжёных костей. Сдерживая приступы тошноты, черпий некоторое время стоял недвижно, выжидая, когда редкие порывы ветра разгонят витающие в воздухе частички пепла. Когда глаза немного привыкли к полумраку, Артур осмотрелся.

Он стоял на краю уцелевшей части нижней палубы, где некогда находилось машинное отделение. Теперь о нём напоминали лишь остатки полуразрушенных агрегатов и горы тлеющего угля. Над головой возвышались переборки верхних отсеков. Большинство из них не пострадало, только на некоторых виднелись следы недавнего буйства пламени – металл деформировался и покрылся цветными разводами. Из распахнутых местами люков валил чёрный дым.

Артур знал расположение силовых узлов командного тихохода – перед началом операции ему довелось побродить по его коридорам, потому сразу сделал вывод, что те немногие, кому посчастливилось выжить, находились во втором кочегарном отсеке, расположенного по левому борту гондолы. Огромный тридцатидвухсильный двигатель принял на себя большую часть удара, оградив людей от разрушительной магии пастыря. Нет, пожалуй, фермерскому сыну несказанно повезло! Окажись он по другую сторону парового котла, стал бы одним из тех скукоженных мертвецов, что сейчас выглядывали сквозь брешь соседней кочегарки.

Раненый старпом лежал в трёх шагах от края разлома. Бенджамин и худосочный паренёк в спецовке на два размера больше положенного, на скорую руку мастерили приспособление для спуска пострадавшего. Сняли с петель покорёженную дверцу, водрузили на неё бесчувственное тело и накрепко спеленали его обрывками верёвки. К изголовью импровизированных носилок привязали два толстых каната, заранее закрепив их концы на уцелевшей переборке. Через несколько минут с приготовлениями было покончено.

Перед тем как приступить к спуску, черпий ещё раз осмотрелся. Представшая перед ним картина ужасала и одновременно придавала сил. Пастырей нужно остановить, и чем быстрее, тем лучше. Недостаточно просто перебить их – они будут приходить снова и снова. На место одного поверженного встанут двое, а на место двух – десятеро. Теперь церковник в этом не сомневался. Тараканов не извести, покуда не найти гнезда, а чтобы его отыскать, нужно мыслить как они. Иначе придётся вечно марать тапки, изо дня в день прихлопывая расползающихся паразитов. Как же он ошибался, когда пошёл на поводу у Максанса!

Затрещали ветки. Из зарослей надвинулся массивный остов капитанского бронестража. Три суставчатые ноги с лёгкостью преодолели завал и опустились на покрытую мусором землю. Щёлкнули механизмы. Пыльный колпак со скрипом откинулся вверх.

— Сколько выживших? – высунувшийся по пояс епископ бегло осмотрел окрестности.

С высоты двенадцати футов открывался панорамный вид на место крушения эскадрильи. Тут и там дымились выгоревшие остовы сторожевых фрегатов, и от их расположения становилось понятно, что шанса у выживших не было. Те, кто не погиб в огне, принял смерть от полчищ пустоголовых, заставших врасплох потрясённых от аварии людей.

— Здесь трое. Больше никого, – Артур не стал говорить, что в пятидесяти шагах отсюда кучка чурбаков потрошит летуна. Несчастный ещё жив, но судя по затухающей точке в сознании черпия, близок к тому, чтобы навсегда избавиться от мук.