Книга Ресторанчик «Тыквенный фонарь», страница 79 – Анна Кейв

Она наклонилась ближе, пытаясь разобрать плотный текст. В отличие от других записей, он был не напечатан, а выведен знакомым почерком. Рецепт Латхимы оказался разбит на несколько частей, будто бабушка опасалась, что кто-то чужой может прочесть его целиком. Первые строки описывали, как утром нужно было собирать полевые цветы – строго в пасмурные дни, когда прямые лучи солнца не касаются земли, иначе их сила считалась утраченной.

Крис нашел в стопке страниц из дневника продолжение рецепта, которое содержало инструкцию по приготовлению воска. В нем упоминались полевые цветы, соль, пепел, заклинания… А еще травы, о которых они с Амандой никогда прежде не слышали. Можно было предположить, что это зашифрованные названия, чтобы держать рецепт в тайне даже от того, кто найдет записи. Все ингредиенты нужно было добавлять строго в определенные фазы Луны. На изготовление уходил месяц.

— Цветы… – пробормотала Аманда. – Фред говорил, что Милли любила гулять на лугу и собирать полевые цветы. Что, если она и варила Потусторонние Свечи для Ложи?

Крис кивнул, оторвавшись от чтения.

— Милли была хранительницей Латхимы, – догадался он. – Вспомни подпись к фото.

— Хранительницы артефактов, – кивнула Аманда. – Милли была ответственной за свечи, бабушка, вероятно, за ведение архива и место сбора. Элинор…

Она запнулась, задумавшись, и Крис мрачно закончил за нее:

— Элинор помогала Ложе добыть нужные артефакты из лавки. У нее был к ним беспрепятственный доступ.

— Все сходится, – пробормотала Аманда, глядя на потускневшие страницы. – Но что случилось потом? Почему исчезла Милли? Куда делись Ложа и Эдди?

Крис сжал губы, переворачивая очередной листок.

Тот, кто предаст Ложу и раскроет ее секреты, будет обречен на вечные изгнание и мучения. Латхима, зажженная предателем, обратит огонь против него и поглотит душу, не оставив ни плоти, ни тени.

— А вот и объяснение, – упавшим голосом сказал он. – Не только Лидия, но и Милли хотели выйти из культа, поняв, во что оказались втянуты. За это Ложа их наказала. От Милли не оставили «ни плоти, ни тени», а Лидию наказали в пример остальным, прокляв весь ее род и отсрочив «изгнание».

Сердце Аманды сжалось.

— Думаешь, это дел рук Элинор? Поэтому она рассорилась с бабушкой – потому что та вышла из культа. Что, если Элинор до сих пор в нем состоит? Ты же сам говорил, она носит брошь с тем символом. Это говорит о том, что…

Закончить она не успела. Ключ в замке повернулся, и из дверного проема показалась знакомая трость. Элинор вошла в кабинет тяжелой походкой, сопровождаемой гулким стуком трости по паркетному полу. И как только они не услышали ее? Наверное, с головой погрузились в архив и совсем потеряли бдительность.

Аманда и Крис замерли, словно их застукали на месте преступления. Впрочем, так оно и было. Элинор метнула взгляд на бумаги архива, и на ее губах появилась тонкая усмешка.

— Значит, вот куда завели вас ваши поиски, – хрипло проговорила старушка, закрыв за собой дверь на замок. – Решили поиграть в детективов и снять проклятие.

Крис шагнул вперед, загораживая собой Аманду.

— Ты все знала и молчала. Помогала Ложе скрывать их ритуалы и то, что случилось с Милли и Лидией. Почему?

Элинор снисходительно хмыкнула, словно услышав наивный вопрос ребенка.