Книга Хрупкость, страница 119 – Кортни Ли Винн

Реб подводит нас к маленькой нише, заваленной грудой красных камней. Проследив за моим взглядом, он возвращает Джасперу кристальное ружье и вынимает один из грубо обтесанных камней.

— Возможно, вы не узнаете их в таком виде, но усилительные кристаллы стабильнее и полезнее, пока их не огранили и не отполировали, чтобы придать им изящество. Так они дольше сохраняют свою энергию. И к тому же они безопаснее. Когда внешний слой остается нетронутым, они не воспламеняются. – Реб кивает на кристальное ружье Джаспера с сияющим усилительным кристаллом. Он переворачивает камень одной рукой и подает его мне. Я беру кусок неровной тусклой породы. Камень слишком горячий, чтобы его можно было удерживать в руках. Но я рад, поскольку это помогает унять бесконечный холод.

— В необработанном виде усилительные кристаллы производят намного больше энергии, но это происходит медленнее и равномернее, что делает их стабильным источником тепла, а стены пещеры отлично его удерживают. – Реб наклоняет голову. – Можете оставить его себе, если хотите.

Женщина приносит нам каменное блюдо с грубыми бисквитами.

— Вам пришлось проделать большой путь по холоду. Хотите минеральных бисквитов? Или подогретой воды?

— Я выпью воды, – отвечает Джаспер, и Реб кивает женщине. Она торопливо уходит и возвращается с вытесанной из камня кружкой. Джаспер берет ее, заглядывает внутрь и приподнимает проколотую бровь. – Но здесь только камни.

Реб пристально смотрит на Джаспера, и на его лице появляется снисходительное выражение.

— Если вы не можете позволить себе импортировать древесину для получения топлива, – он указывает рукой на каменный потолок, – и к тому же у вас нет вентиляции, чтобы развести костер, как еще вы согреете воду в пещере?

Джаспер что-то бормочет, разглядывая дно кружки.

Реб поворачивается ко мне:

— Я сделал все возможное, чтобы защитить твоих людей, король Даген.

— Ты веришь, что я именно тот, за кого себя выдаю? – спрашиваю я, когда мы опускаемся на грубые каменные скамьи.

Реб улыбается.

— Да. Я ждал тебя. И теперь, когда ты здесь, дело за тобой.

Я открываю рот, но не могу произнести ни звука.

— Можешь говорить, что у тебя на уме, мой король.

— Я ожидал борьбы за власть, ожидал, что мне придется подтверждать свою личность, обещать титулы и награду… – Я ожидал чего угодно, но только не этого.

Реб улыбается.

— Я знал, что ты вернешься. И я знал, что ты позаботишься о них.

— Откуда ты мог это знать?

Его глаза сверкают фиолетовым блеском.

— Можешь называть это интуицией.

Я оглядываюсь, подозревая засаду или ловушку, но, кажется, все и даже Хоак удивлены не меньше меня.

— Но почему? – спрашиваю я, пытаясь понять, что могло заставить его так поступить.

— Если я стану все объяснять, нам потребуется слишком много времени. Скажу лишь, что я всегда знаю, когда и где во мне нуждаются. – Его лицо становится печальным. – Похоже, что теперь я нужен в другом месте. – Он поворачивается к Хоаку: – Это мой помощник. Он будет служить вам верой и правдой, если ты решишься занять мое место. – Глаза Реба снова вспыхивают. – И моя интуиция подсказывает, что ты это сделаешь.

Хоак склоняет голову перед Ребом, и я вижу, что Реб подготовил его и других мятежников к этому дню, когда вернется король. Но недоверие Хоака от меня не утаить. Я знаю, чем он пожертвовал, чтобы защитить всех этих людей, с риском для жизни совершая переходы в город, тайком уводя оттуда людей, волоча тележки, размалывая минеральную пыль и вырубая ниши в каменных стенах.