Книга Испытание гордости. Северная леди, страница 51 – Ярослава Баженова

Продолжила подавленно молчать. Пусть я не до конца понимала натуру Его Императорского Величества, но после сказанного почему-то была твёрдо уверена — сделает. Сделает всё, если посмею своевольничать, стало как-то отвратительно.

Шли мы быстро, точнее, шёл Император, я же послушно семенила за ним, стараясь не запутаться в подоле платья, чтобы не растянуться на этом чудесном полу. Стоило лишь нам появиться вначале коридора, как вся прислуга бросала свои дела, дабы склониться в глубоком поклоне. Подозреваю, что выпрямлялись они только после того, как мы стремительно скроемся за ближайшим углом.

Я устало выдохнула, всё же бег никогда не был моим любимым занятием. Физические упражнения в целиком плохо сказывались на моём здоровье, что уж тут говорить о большем. Похоже, выдох всё же был сделан чересчур громко, так как лорд кинул на меня косой взгляд и, что странно, замедлился, пытаясь подстроиться под мои шаги.

Как… мило.

Спускались мы на первый этаж, если я не ошибаюсь. А если быть ещё точнее, то к центральной части дворца, лишь после свернув в совершенно другую, ещё незнакомую мне сторону. То, что Его Императорское Величество идёт, летело впереди него. По крайне мере слуги уже не так сильно дёргались при его появлении, куда спокойнее выражая уважение.

Несложно догадаться, что, когда мы вышли на свежий воздух, нас уже ожидали.

Я заинтересованно оглянулась, пытаясь понять, где именно мы очутились. Похоже, это место находилось левее от главного входа, ограждённое тяжёлой каменной стеной. Я успела насчитать около пяти казарм и три огромных тренировочных поля, пока меня не утянули в сторону.

Нет, конечно, стоило догадаться, что на этой территории где-то есть размещение воинских формирований, но чтобы в таких огромных количествах, да ещё прямо под боком. Удобно, что уж здесь говорить, но непрактично, они пока отсюда доберутся до императорского этажа, всех успеют несколько раз убить.

Лорд МакАлистер замедлил движение, мягко выпуская мою руку, чем я и воспользовалась, спешно спрятав ладони между складок юбки и сбавив ход, чтобы оказаться немного позади. Наверное, моё поведение было воспринято, как страх перед неизведанным и желание оказаться за сильной спиной, но я-то прекрасно знала, что это банальное любопытство.

Пока перед Императором выстраивалась шеренга из солдат, я заинтересованно смотрела на дальний полигон, на котором тренировки не прекращались. Меня восхищала та ловкость, с которой мужчины проходили препятствия. Грация диких кошек, знающих своё место в пищевой цепи. Завораживающе, но смертельно опасно.

Иногда я видела, как на территории нашего монастыря по выходным монахини занимались с длинными деревянными палками. Наше вероисповедание не предусматривало специального насилия, но умение защитить себя и свой дом никогда не считалось зазорным. Так вот, ни одна из них не могла сравниваться с южанами. Даже те, кто занимался этим мастерством не первый год и начал преподавать уже новичкам.

— Аврора, можете, уделить пару минут вашего драгоценного времени? — голос Императора замораживал, заставив меня мгновенно выпрямиться и послушно обернуться к нему лицом.

Хотелось извиниться, но лорд МакАлистер уже отвернулся, заложив руки за спину. Пришлось послушно встать рядом и окинуть взглядом представших предо мной военных. Что я могла сказать? Все, словно на подбор с соответственной выправкой и прямым взглядом тёмных глаз, загорелые, массивные. Представляю, какой контраст мы составляли вместе.